La tensión psicológica de vivir eternamente

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La tensión psicológica de vivir eternamente

Por : 27-05-2006

Aquí les presentamos la tercera y última parte sobre el tema de la inmortalidad. Y algunos avances.

En la novela de Oscar Wilde, "El retrato de Dorian Gray", el principal personaje trueca su alma a cambio de la eterna juventud, pero se convierte en maligno e inmoral en el proceso.

Leon Kass cree que la humanidad se arriesga a obtener una ganga similar a la que obtuvo Fausto del demonio a cambio de conocimientos, si es que desean conseguir esa tecnología que amplía la vida más allá de lo que es natural.

Si nuestra especie llega alguna vez a descubrir los secretos de la juventud y aprende a vivir para siempre, podremos no perder nuestras almas, pero, al igual que Dorian, tampoco volveremos a ser humanos, dice Kass, un bioético en la Universidad de Chicago y por largo tiempo crítico de las investigaciones sobre la ampliación de los lapsos de vida. Para Kass, el hecho de discutir que la vida es mejor sin la muerte, es discutir que "la vida humana sería mejor siendo algo diferente a ser humano".

La postura de Kass es debatible, pero se mete en algunos de los temas que envuelven el debate sobre la extensión de los lapsos de vida: ¿Qué es envejecer? ¿Es una enfermedad que se curará o es una parte natural de la vida? ¿Si es natural, es necesariamente buena para nosotros?

Las virtudes de la mortalidad

En muchas presentaciones y escritos a través de los años, Kass ha defendido lo que el denomina las "virtudes de la mortalidad". La primera entre todas ellas es el efecto que la mortalidad tiene sobre nuestro interés y compromiso con la vida. El contar nuestros días, sostiene Kass, "es la condición para hacerlos valer y para valorar y apreciar todo lo que nos da la vida".

Kass también cree que el proceso de envejecimiento en sí mismo es importante porque nos ayuda a encontrarle sentido a nuestras vidas.

Un escrito preparado por el consejo bioético presidencial de los EE.UU. en el 2003 – en aquel entonces encabezado por Kass – declara: "La simple experiencia de pasar la vida y desgastarse al hacerlo, contribuye a nuestro sentido de logros y contribuciones y a nuestro sentido del significado del paso del tiempo así como de nuestro paso a través de él".

La tecnología que retrase la vejez, alega el reporte, "separaría al envejecimiento de los amarres con la naturaleza, tiempo y madurez".

Se establece la realidad

Daniel Callahan del Hastings Center, un instituto de investigaciones bioéticas en Nueva York, esta de acuerdo en que la persecución de una tecnología ampliada es poco aconsejable, pero piensa que los puntos de vista de Kass son demasiado extremos.

"Su punto de vista es, que el hecho de que vamos a morir nos hace pensar más seriamente en la vida", dijo Callahan. "No sé si esto sea necesariamente cierto. Tengo 75 ahora, y esa certeza no ha formado parte de mis experiencias".

Callahan también cuestiona la idea de que la humanidad este ligada de alguna manera a nuestro sentido de un final.

"No creo que podamos hacer depender a nuestra humanidad de la duración de nuestra vida", le dijo Callahan a LiveScience. "Aún si vivimos para llegar a tener 500 años, seguiremos siendo seres humanos".

Además, dicen otros críticos, Kass está primordialmente preocupado con la inmortalidad, algo que muchos científicos dicen que nunca llegará a suceder. "No existen investigaciones para ampliar el lapso de vida por miles de años", dice Richard Miller, un patólogo de la Universidad de Michigan. "Eso es fantasía".

Aún cuando se aplique a una meta más realista y modesta de ampliar el lapso de vida unos pocos años o décadas, o aún doblándola, los argumentos de Kass no son sostenibles, dice Chris Hackler, directora de la División de Humanidades Médicas de la Universidad de Arkansas.

"Vivimos [en la actualidad]más de lo que lo hacíamos hace un siglo pero eso no significa que nos tomemos la vida menos seriamente o menos creativamente, de modo que no veo porque proyectar eso al doble pudiera ser radicalmente diferente", dijo Hackler en una entrevista telefónica reciente.

Hackler también anota que aún si las personas pudieran vivir potencialmente hasta los 180, aún así morirían de accidentes o enfermedades: No es el conocimiento de que vayamos a morir a una cierta edad lo que nos estimula a sacar el mayor provecho de la vida, dice Hackler, sino el conocimiento de que podemos morir en cualquier momento – y eso no va a cambiar aún si pensamos que podríamos ser inmortales.

Aburrimiento eterno

En lugar de preocuparnos que dará a nuestro sentido de humanidad una vida más larga, Callahan y Hackler se preguntan que es lo que la gente hará con todo el tiempo extra disponible. Una vida más larga significa mayor tiempo para sumergirse en el aburrimiento.

"Seamos realistas, la mayoría de los trabajos de muchas personas no son precisamente fascinantes", dijo Hackler. "Trabajan de 9 a 5 y están felices de tener el fin de semana. Así que uno imagina si tener el doble de tiempo sería algo bueno, o acabaría totalmente agotado".

Hackler no se imagina a sí mismo cansándose de vivir, pero sabe que no todos se sentirían de la misma manera. Determinar cuanto de sí mismo puede soportar la persona promedio sería importante en caso de que la ampliación del lapso de vida se volviese una realidad, dice Hackler, porque el aburrimiento ampliado podría dar como resultado una infelicidad prolongada o mayores incidencias de suicidio.

En contra del aburrimiento crónico, aquellos que están a favor de vidas más extensas, dicen muy claramente, "hablen por sí mismos". Aubrey de Grey de la Universidad de Cambridge cree que una vida más larga daría vigor a las personas para hacer cosas que siempre quisieron hacer. "Hay cosas que uno no hace hoy en día por que piensa que nunca llegarán a hacerse dentro de su lapso de vida", escribe de Grey. "Si la vida fuese más larga tratarían de hacerlo".

Callahan cree que esta manera de pensar otorga demasiado crédito a la persona media.

"No creo que si les damos a la mayoría de la gente una vida más larga, aún con mejores condiciones de salud, van a encontrar nuevas oportunidades o nuevas iniciativas", dijo Callahan. "Quizá querrán ir y jugar más al golf, pero no van a contribuir con grandes cantidades de ideas nuevas, al menos los que yo conozco".

Moderación

Aún si la gente tuviera todo el tiempo del mundo, nunca serían capaces de realizar todas las cosas que quisieran hacer, alega Callahan.

"Aún si lo han visto todo, podrían decir: 'Bueno, quiero volver a ver el Océano Índico'", le dijo a LiveScience. "Parece que existe un ciclo interminable en todo ello".

Si la gente termina por hacer la mayoría de las cosas de su lista, para cuando lleguen a los 80, entonces quizá eso sea suficiente.

"El hecho de que aún existen varios países en los que no he estado, no arruina mi vida", dijo Callahan. "Nunca he estado en Nepal o la Antártica pero es difícil considerarlo como una tragedia en mi vida".

Ampliar la Vida Humana: Progreso y Promesas

Los experimentos recientes, desde gusanos hasta ratones, están dando esperanzas a los científicos de que nuestras posibilidades de expansión del lapso de vida puedan llegar a ampliarse más allá de lo que la naturaleza propuso.

En muchas formas, se ha realizado un tremendo progreso para la ampliación de la vida humana. Desde la disminución de la mortalidad infantil (el mayor factor), a la creación de vacunas y reducción de muertes producidas por problemas del corazón, la ciencia ha ayudado a aumentar las expectativas de vida promedio de una persona en casi tres décadas sobre el siglo anterior.
Pero llevar a la persona media de los 80 a los 120 y más allá, requiere de investigaciones en los propios mecanismos celulares que causan el pelo gris y las arrugas, que ocasionan que nuestros huesos se quiebren y que nuestras mentes se debiliten y todo aquello que hace arrugarse, encogerse y desgastarse.

La gran pregunta: ¿Puede detenerse o revertirse el envejecimiento de las células?

Coma menos

La primera pista de las posibilidades llegó en los 1930s, cuando los investigadores de la Universidad de Cornell descubrieron que las ratas alimentadas con una reducción de calorías tendían a vivir un 40 por ciento más que sus congéneres de la misma camada alimentados al completo.

Los científicos aún no están seguros como trabaja el tema de las calorías restringidas, o CR. Una hipótesis inicial de que las CR evitaban que los animales alcanzasen el tamaño completo, fue rechazada cuando los experimentos demostraron que aún los animales adultos podían beneficiarse de las CR.

Durante casi 50 años, las CR era el único método demostrado para prolongar la vida máxima de un organismo de una manera saludable.

Después en 1996, los científicos descubrieron un tipo enano de mutante de ratón que vivió hasta un 70 por ciento más que sus semejantes no mutados. El crecimiento al doble de los roedores se debió a un cambio en el nivel genético que redujo la producción de hormonas relacionadas con el crecimiento.

Manipuleo genético

Desde esos años, el manipuleo genético ha producido también levaduras más durables, gusanos y moscas de la fruta.

Gran parte de la investigación antienvejecimiento aún se lleva a cabo en roedores, cuyos sistemas biológicos son muy similares a los humanos en muchos aspectos. De hecho, un patrocinador de la investigación de antienvejecimiento humano ha promovido un premio muy cuantioso para los descubrimientos que amplíen la vida de los ratones.

Los científicos también han descubierto otros factores que afectan el ciclo de vida en investigaciones que podrían aplicarse eventualmente a los humanos. Un estudio realizado en la Universidad de Cambridge en Inglaterra encontró que, lo que una madre come mientras esta embarazada y mientras amamanta, puede afectar enormemente los lapsos de vida de sus hijos.

Usando ratones, los investigadores encontraron que las madres alimentadas con dietas ricas en proteína durante el embarazo, pero con dietas de pocas proteínas mientras alimentaban la camada, tenían cachorros que vivían hasta un 50 por ciento más que aquellos en que esta dieta se había invertido. Si algo semejante pudiera funcionar para los humanos, esto podría transformarse en la diferencia entre alcanzar los 50 y vivir para llegar a los 75, comentaron los investigadores.

Casarse

Si la idea de comer sólo lo suficiente para sobrevivir o tener que modificar sus genes no les parece muy atractivo, los científicos dicen que existe otra forma, quizá más agradable de vivir más: enamórese.

Un estudio a principios de año conducido por Linda Waite, socióloga de la Universidad de Chicago, demostró que las parejas felizmente casadas tienden a vivir más años que las personas solteras. Se encontró que los hombres casados, en promedio, viven 10 años más que los no casados y las mujeres casadas viven cuatro años más que las solteras.

Los investigadores especularon sobre el hecho de que los hombres viven más porque adoptan estilos de vida más sanos y toman menos riesgos. Las mujeres casadas, por otra parte, probablemente vivan más debido a la seguridad que les proporciona el matrimonio.

Para leer la primera parte de esta serie ver Hacia la inmortalidad

Y para la segunda parte, consultar Los dilemas éticos


Artículo de - LiveScience – Ker Than -
Aportación de Liberto

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