Pregúntale a un astrobiólogo - Ciencias planetarias y astronomía V

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Pregúntale a un astrobiólogo - Ciencias planetarias y astronomía V

Por : 06-10-2006

Concluimos la primera de las cuatro semanas durante las cuales traduciremos 100 respuestas, a cargo de David Morrison, a las preguntas astrobiológicas de sus lectores.

Pregúntale a un astrobiólogo
por David Morrison, NAI
CIENCIAS PLANETARIAS Y ASTRONOMÍA

Pregunta: ¿Por qué el estudio de las galaxias más distantes puede verse relacionado con el estudio de las condiciones reinantes hacia la época en la que nuestra galaxia (y quizás otras) se estaba formando?

Respuesta: Dado que la luz viaja a una velocidad constante (aproximadamente 300 000 km/s), cuanto más lejos veamos, más atrás viajamos en el tiempo. Cuando la distancia se expresa en años luz, es fácil cuanto ha tardado la luz en llegar a nosotros. Si vemos una galaxia que está a 10 mil millones de años luz de distancia, estamos viendo la luz que surgió hace 10 mil millones de años. De esa forma las galaxias distantes nos permiten ver hacia atrás en el tiempo y estudiar el universo antes de que el Sol o la Tierra se formaran.

David Morrison
Científico Jefe del NAI
10 Mayo 2004

Original en inglés

Pregunta: ¿Qué es el iridio? ¿Por qué lo más común, cuando se le encuentra en la Tierra, es que haya venido en un meteorito o cometa? ¿Hay algo especial en el espacio que lo haga más fácil de formarse?

Respuesta: El iridio es un elemento, formado al igual que los otros (salvo hidrógeno y helio) en una explosión estelar hace tiempo. La razón por la que es raro en la superficie terrestre es que el iridio (como el platino, un metal raro más familiar) es un “amante del hierro” (un siderófilo). La mayor parte de él, junto con la mayoría del hierro de la Tierra, se encuentra en el núcleo del planeta. Relativamente pocos de esos metales están presentes en la superficie terrestre. En muchos asteroides (y sus fragmentos, los meteoritos “primitivos”), sin embargo, el hierro y los elementos siderófilos son relativamente mucho más comunes. Su abundancia es la misma que habría en la Tierra si no tuviese un núcleo ferroso. Por tanto, la presencia de iridio y metales siderófilos relacionados se usa como una firma cósmica que identifica material extraterrestre de fuentes primitivas como muchos asteroides y cometas.

David Morrison
Científico Jefe del NAI
10 Mayo 2004

Original en inglés

Pregunta: Puesto que Marte no tiene un campo magnético que proteja su atmósfera ¿le hará bien la introducción de gases de efecto invernadero? ¿No perderemos la atmósfera bajo los rayos del Sol en cualquier caso?

Respuesta: La capacidad de un planeta para retener su atmósfera depende en primer lugar de su gravedad y temperatura, no de la presencia o ausencia de un campo magnético. Marte ha perdido la mayor parte de su atmósfera primitiva y evolucionado a un crio-mundo principalmente por su pequeña masa y por consiguiente su pequeña gravedad, comparadas con la Tierra y Venus. La Luna, que es aún más pequeña, ha perdido toda su atmósfera. La aparente pérdida de un campo magnético bipolar global en Marte no tiene relevancia para la retención de su atmósfera.

David Morrison
Científico Jefe del NAI
23 de Julio de 2004

Original en inglés


Pregunta: ¿Cómo se detectan los planetas alrededor de otras estrellas?

Respuesta: La mayoría de los planetas alrededor de otras estrellas se han descubierto a partir de medidas extremadamente precisas de cambios en la velocidad de la estrella que orbitan. Los planetas en sí son invisibles, pero ejercen un tirón gravitacional en su estrella. Conforme el planeta avanza en su órbita, la estrella se bambolea ligeramente, y tales diminutos movimientos pueden detectarse. Este usualmente se llama el método de espectroscopia Doppler para descubrir un planeta. Unos pocos planetas han sido descubiertos por otros dos métodos. Uno es medir la ligera reducción del brillo de una estrella cuando uno de sus planetas pasa por delante tal y como se ve desde la Tierra. A esto se le llama observación de tránsito. El otro método usa el llamado efecto de microlente. Si un planeta pasa directamente entre la Tierra y una estrella distante, hay un breve aumento del brillo de la estrella distante debido a la curvatura de su luz por la gravedad en el planeta que se atraviesa. Para ver tal efecto de microlente, sin embargo, se precisa una alineación perfecta del planeta con la estrella lejana. Por ahora, se han descubierto aproximadamente 120 planetas extrasolares.

David Morrison
Científico Jefe del NAI
23 de Julio de 2004

N. del T.: Según los datos actualmente disponibles (al 28 de agosto de 2006) se conocen 174 sistemas planetarios extrasolares, que en su conjunto contienen 204 planetas. (Ref: http://es.wikipedia.org/wiki/Planeta_extrasolar ) Otra página con información acerca de los exoplanetas es http://perso.wanadoo.es/antoni.salva/index_cas.htm )

Original en inglés

Pregunta: Me hallaba en el sitio web NEO de la NASA y entré en la sección (Riesgos de impacto) y no hallé a Toutatis. ¿Por qué no figura en la lista este asteroide? ¿Este asteroide está bajo investigación como una amenaza a la Tierra?

Respuesta: Toutatis con un tamaño mayor de 5 km, es uno de los mayores asteroides cercanos a la Tierra. El 29 de septiembre tendrá lugar una aproximación inusualmente cercana, unos 1,5 millones de km de la Tierra, pero no hay peligro de colisión. Una de las ventajas de que se acerque tanto es que los astrónomos podrán usar el radar para obtener imágenes de este asteroide, y ellos ciertamente lo harán a finales de septiembre. Puedes ver imágenes de radar de la aproximación de 1996 en http://neo.jpl.nasa.gov/images/toutatis.html. No debes preocuparte por esta pasada cercana. Debido a que es tan grande y bien observado, la órbita de Toutatis se conoce con gran precisión y no amenaza la Tierra de ninguna manera. Ese es el motivo por el que no aparece en la relación de riesgos de impacto de los sitios web de la NASA. Dentro de millones de años, sin embargo, podría golpear nuestro planeta. Si esto sucede, el impacto de Toutatis sería lo suficientemente grande como para causar la extinción de muchas especies. Pero eso será muchos años en el futuro. Para más información, puedes leer el artículo de Robert Britt del 3 de mayo en http://www.space.com/scienceastronomy/mystery_monday_040503.html. Otra buena fuente de información es la página web Toutatis de Alain Maury en http://www.astrosurf.com/maury/asteroides/toutatis.html.

David Morrison
Científico Jefe del NAI
28 de Julio de 2004

N. del T.: El citado artículo de Robert Britt está traducido por Astroseti: http://www.astroseti.org/vernew.php?codigo=283

Otros artículos de nuestra web acerca del mismo tema:
http://www.astroseti.org/vernew.php?codigo=634
http://astrobiologia.astroseti.org/astrobio/articulo.php?num=1506
http://ciencia.astroseti.org/nasa/articulo.php?num=2904

Original en inglés

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Traducido por Felix Díaz para

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