Pregúntale a un astrobiólogo - Ciencias planetarias y astronomía VI

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Pregúntale a un astrobiólogo - Ciencias planetarias y astronomía VI

Por : 09-10-2006

¿Te gusta la astrobiología? ¿Querrías que una eminencia internacional contestase tus dudas? Pues eso es lo que David Morrison hace desde la página web del Instituto de Astrobiología de la NASA. A

Pregúntale a un astrobiólogo
por David Morrison, NAI
CIENCIAS PLANETARIAS Y ASTRONOMÍA

Pregunta: Soy un estudiante universitario en Cracovia, Polonia, y estoy muy interesado en las misiones a Mercurio. ¿Fue Mariner el primer proyecto en sobrevolar Mercurio? Y, ¿sabe algo sobre otras misiones propuestas alguna vez para visitar Mercurio después del viaje de Mariner?

Respuesta: Mariner 10 fue la primera y la única misión a Mercurio. Pueden haber existido estudios de misiones adicionales pero no estoy al tanto de ellos y probablemente no llegaron muy lejos. La mejor discusión extensa sobre Mariner 10 y Mercurio se encuentra en el libro de Robert Strom, “Mercurio, el Planeta Esquivo” (“Mercury, the Elusive Planet”-Smithsonian Press). Puede tener acceso a las fotos de Mariner 10 en el “Planetary PhotoJournal” (en astrogeology.usgs.gov/Projects/PlanetaryPhotojournal/).


David Morrison
Científico Jefe del NAI
11 Agosto 2004

Original en inglés


Pregunta: ¿Gira la Tierra sobre sí misma? Y si lo hace, ¿cómo? Compare el sistema solar con la galaxia de la Vía Láctea. Son muy distintos, pero los términos se confunden con frecuencia. ¿Por qué?

Respuesta: ¡Claro que la Tierra gira! Esa es la razón por la que el Sol (y las estrellas) sale y se pone. Esto se ha sabido durante muchos siglos. En cuanto a por qué la gente confunde el sistema solar y la galaxia de la Vía Láctea, no tengo ni idea. No tiene más sentido que confundir el Sol con la Luna, el béisbol con el hockey o elefantes con ratones. Supongo que simplemente nunca se les ha contado qué es cada uno y no han buscado las palabras en el diccionario. En cualquier caso, no necesitas “Pregúntale a un astrobiólogo” para encontrar la diferencia entre el sistema solar y la Vía Láctea, o entre el Sol y la Luna.


David Morrison
Científico Jefe del NAI
18 Agosto 2004

Original en inglés


Pregunta: Algunos científicos decían que la Luna fue parte de la Tierra y se separó. La propia Tierra fue parte del Sol y los otros 9 planetas* (N. del T. – Esta cuestión fue planteada antes de la reciente degradación de Plutón como planeta). ¿Es posible que la Luna sea también una parte del Sol? ¿Puede ser un trozo de roca perdida que se unió a la Tierra?

Respuesta: Los astrónomos han llegado a la conclusión de que la Luna se originó en una gran colisión entre la proto-Tierra y un proyectil del tamaño de Marte que tuvo lugar muy pronto después de que se formasen los planetas, hace unos 4500 millones de años. El material en la Luna procede en su mayor parte de la Tierra, con alguna contribución del proyectil del tamaño de Marte. Esto está indicado por las notables similitudes entre el material de la Tierra y el material de la Luna. Sin embargo nada de este material fue nunca parte del Sol. Los planetas se formaron al mismo tiempo que el Sol, del mismo gas y polvo en una nube colapsándose, pero el material que finalmente se convertiría en planetas permaneció en un disco girando alrededor del Sol.


David Morrison
Científico Jefe del NAI
21 Septiembre 2004

Original en inglés


Pregunta: Me siento verdaderamente confuso sobre algo que escuché en PBS Nova “Origins” y encontré también en su web. De acuerdo con ambas, la luna estabiliza el ángulo de inclinación de la rotación de la Tierra. Por lo tanto, ¿qué sucede con la conservación del momento angular? Por lo que sé, la conservación del momento angular debería mantener el eje rotacional de la Tierra apuntando en la misma dirección, a no ser que algo más actuase sobre la Tierra. Esta es la ley que hace que los giroscopios funcionen. ¿Por qué tendría que estar la Tierra, con todos sus miles de millones de masa en rotación, exenta de esta ley sin la luna?

Respuesta: Se puede conservar el momento angular en un sistema incluso si la dirección de la rotación cambia. Esto es lo que le sucede a una peonza que se mueve con reticencia mientras gira bajo la fuerza de la gravedad. La gravedad de todos los otros miembros del sistema solar puede actuar para cambiar la inclinación axial de cualquier planeta durante largos periodos de tiempo. De este modo, para un planeta es posible cambiar la dirección de su giro sin violación de ninguna de las leyes físicas. Si cambiará y cuánto, es, sin embargo, un problema complicado. En 1920 el científico serbio Milutin Milankovich mostró por primera vez cómo tales cambios en la inclinación axial de la Tierra podrían haber causado las glaciaciones. Hoy en día se utilizan grandes simulaciones por ordenador para estudiar estos cambios. La presencia de la Luna ciertamente limita la magnitud de tales excursiones para la Tierra. En Marte, por contraste, los cambios en inclinación son al menos un factor entre dos mayores. Si este efecto estabilizador de la Luna ha sido crítico para el curso de la evolución de vida más avanzada en la Tierra es, sin embargo, discutible.


David Morrison
Científico Jefe del NAI
7 Octubre 2004

Original en inglés


Pregunta: Sigo las noticias con respecto a asteroides muy de cerca (¡curiosidad morbosa, supongo!) y dí con una extraña afirmación en una web más bien dudosa al efecto de que: “NASA está “trabajando en “ un asteroide (sin nombre), que se espera que alcance trayectoria de colisión en algún momento entre el otoño de 2011 y la primavera de 2013”. Ahora, incluso como profano encuentro esta afirmación sospechosa ya que, ¿no tendría NASA una fecha exacta calculada si este objeto realmente existiese? Así que me estaba preguntando si se trata de información errónea o si ese espacio de tiempo se refiere de hecho a algún otro evento astronómico.

Respuesta: Las afirmaciones que usted cita de esta “web más bien dudosa” son falsas. Están anunciando ficción. A cualquier asteroide que es descubierto, se le da rápidamente una designación numérica, así que la idea de que estamos siguiendo un asteroide anónimo es absurda según las apariencias. También, como usted señala, en cualquier caso cuando existe incluso una minúscula posibilidad de colisión, sabemos la hora con mucha precisión-esto es, si ocurre, hay una hora específica en la que esto podría suceder. Hasta el momento en todos esos casos, cuando se ha determinado una órbita más precisa, la probabilidad de colisión ha sido de cero.


David Morrison
Científico Jefe del NAI
7 Octubre 2004

Original en inglés

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Traducido por Ana F. Blanco para

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