Pregúntale a un astrobiólogo - Ciencias planetarias y astronomía VII

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Pregúntale a un astrobiólogo - Ciencias planetarias y astronomía VII

Por : 10-10-2006

Cinco preguntas más dirigidas a David Morrison, quien con su sentido común habitual, despeja las dudas de sus lectores.

Pregúntale a un astrobiólogo
por David Morrison, NAI
CIENCIAS PLANETARIAS Y ASTRONOMÍA

Pregunta: El Sol y el sistema solar, ¿se formaron en la primera o en la segunda mitad de la historia de nuestra galaxia?

Respuesta: La edad de nuestro sistema solar es de 4.560 millones de años, tal y como se determinó a partir del estudio de los meteoritos más antiguos (o más primitivos). Las estrellas más viejas de la Galaxia se cree que tienen en torno a los 11.000 millones de años. Tú mismo puedes hacer la comparación.


David Morrison
Científico jefe del NAI
19 de octubre de 2004

Original en inglés


Pregunta: Tal y como un gran camión crea un estruendo a su alrededor cuando circula, ¿creará de igual modo Tutatis un estruendo o vendaval al pasar junto a la Tierra?.
N. del T.: el asteroide 4179 Tutatis (Toutatis en inglés), con una masa aproximada de 2.500 millones de toneladas, y 4,6 kilómetros de longitud en su eje mayor, pasó a 1.607.900 kilómetros de la Tierra el 29 de septiembre de 2004. Más información en AstroSeti en:
http://www.astroseti.org/vernew.php?codigo=639

Respuesta: El espacio es vacío y silencioso. El estruendo del camión al pasar es sonido producido por y transportado a través del aire. No hay nada comparable en el espacio. Es práctica común acompañar a las películas con una banda sonora que incluya sonidos en el espacio, tales como explosiones. Sin embargo, esto no es una descripción realista sino una costumbre Hollywoodiense.


David Morrison
Científico jefe del NAI
20 de octubre de 2004

Original en inglés


Pregunta: Mi pregunta está relacionada con la sonda Huygens que se posará en Titán. Sabemos que las condiciones geofísicas en un planeta determinado podrían ser cualquier cosa, como estar compuesto de sustancias fácilmente inflamables, mares de metano, compuestos orgánicos altamente combustibles, etc. Enviando una sonda a planetas así, ¿no nos estamos arriesgando a provocar una terrible explosión o una reacción en cadena que acabe destruyendo algún delicado equilibrio de nuestro sistema solar?

Respuesta: No te preocupes, ¡Titán no puede explotar!. La combustión no es más que una oxidación rápida. Los combustibles químicos tales como el metano que pudieran existir en Titán podrían arder en presencia de oxígeno, pero en la atmósfera de Titán el oxígeno es muy raro. Nada arde allí, y añadir a la sonda Huygens no cambia ese equilibrio químico básico. Para buenas discusiones acerca de Titán y la sonda Huygens, visita la página web de la NASA/JPL en:
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/events/titana/index.cfm
Un buen artículo acerca de Huygens en Space.com, escrito por Rob Britt, se encuentra en:
http://www.space.com/scienceastronomy/titan_huygens_031014.html.


David Morrison
Científico jefe del NAI
04 de noviembre de 2004

Original en inglés


Pregunta: Estaba discutiendo con mi hermana y mamá sobre los alunizajes del Apolo, y ellas piensan que en realidad nunca sucedieron. Yo no estoy de acuerdo, pero me preguntaba por qué no ha habido alunizajes desde 1972. ¿Hay alguna razón para esto, o tuvo que ver con la falta de fondos?

Respuesta: Espero que hayas sido capaz de convencer a tu familia de la realidad de los alunizajes y de los beneficios para la exploración y la ciencia que recibimos gracias al programa Apolo. Es posible que queráis echar un vistazo a una excelente discusión acerca del tema en la página web Badastronomy en:
http://www.badastronomy.com/bad/tv/foxapollo.html
Los motivos por los cuales no hemos vuelto desde el Apolo son complejos. La falta de fondos resultó de la falta de apoyo político, y éste estuvo relacionado en parte con el final de la Guerra Fría y la competición entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Hoy, por supuesto, la NASA ha resucitado sus planes para volver a la Luna, con los primeros alunizajes humanos previstos entre los años 2015 y 2020; puedes visitar:
http://www.nasa.gov/externalflash/Vision/index.html


David Morrison
Científico jefe del NAI
07 de noviembre de 2004

Original en inglés


Pregunta: Debió haber un breve período de tiempo en la historia de la Luna, durante el cual tuvo un delgada corteza sólida recubriendo un interior fundido, y posiblemente un campo magnético similar al de la Tierra. Presumiblemente estuvo sometida también a la misma actividad volcánica y a los impactos cometarios que condujeron a la formación de los océanos y la atmósfera terrestres. ¿Hay alguna evidencia de esto, tal como la presencia de antiguos cauces fluviales como los hallados en Marte?

Respuesta: No hay evidencias de agua o erosión fluvial en la Luna, la cual es extremadamente seca, con la excepción quizá de pequeños depósitos de hielo en los polos, probablemente formados a partir de impactos cometarios recientes. Cualquier agua que inicialmente estuviera químicamente unida a sus rocas se perdió durante la formación de la Luna, a partir de los escombros desprendidos tras un gigantesco impacto sufrido por la Tierra primitiva. Desde entonces habría llegado nueva agua procedente de los impactos de cometas o asteroides, al igual que a la Tierra, pero la gravedad lunar es demasiado débil para retener ya sea una atmósfera o agua líquida. El relieve lunar es por lo tanto el resultado de los impactos y del vulcanismo, sin signos de agua o de erosión fluvial en el pasado.


David Morrison
Científico jefe del NAI
15 de noviembre de 2004

Original en inglés

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Traducido por Carlos M. Luque para

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