Las sondas Voyager celebraron ayer sus 30 años

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Las sondas Voyager celebraron ayer sus 30 años

Por : Ana Fernández Blanco 06-09-2007

La venerable misión Voyager de la Agencia Espacial de los Estados Unidos, NASA, se encuentra celebrando su 30° aniversario.

Sus dos sondas fueron lanzadas a semanas la una de la otra en 1977 para realizar un estudio detallado de los planetas exteriores.

Las sondas aún continuarán su viaje durante unos cuantos años más. Crédito: NASA

Las sondas fueron enviadas en trayectorias que finalmente las llevará fuera del Sistema Solar, al el espacio interestelar.

Después de tres décadas continúan enviando información desde distancias de más de tres veces la distancia a la que se encuentra Plutón.

En la actualidad, Voyager 1 se encuentra aún más lejos. Lanzada el 5 de septiembre de 1977, se halla a unos 15’5 miles de millones del Sol (9’7 miles de millones de millas).

La Voyager 2, lanzada el 20 de agosto de 1977, está a unos 12’5 miles de millones de kilómetros del Sol (7’8 miles de millones de millas).

Están viajando en la dirección general del centro de nuestra galaxia. Los directores de la misión creen que los transformadores de las sondas deberían mantener sus sistemas de funcionamiento hasta al menos 2020.

Aunque no hay planetas que investigar en su vecindad, están ayudando a los científicos a comprender la extensión de la heliosfera, la enorme “burbuja” en la cual el Sol domina su región del espacio.

Contiene partículas cargadas eléctricamente que han sido emitidas desde el Sol a altas velocidades y que ahora se encuentran presionando contra materia proveniente de otras estrellas.

Mucho que aprender

En algún momento de los próximos años las Voyager cruzarán el límite “oficial” del Sistema Solar, la heliopausa. A partir de aquí las sondas se encontrarían en el espacio interestelar y, en ese punto, probablemente a 40 años de sus lanzamientos.

“La misión Voyager ha abierto nuestro Sistema Solar de una forma que no habría sido posible antes de la Era Espacial”, dijo Edgard Stone, científico del proyecto Voyager en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California.

“Nos reveló a nuestros vecinos en el Sistema Solar exterior y nos mostró lo mucho que hay que aprender y lo diversos que son los cuerpos que comparten el Sistema Solar con nuestro planeta Tierra”.

Ambas Voyagers llevan discos de cobre bañados en oro que contienen sonidos e imágenes seleccionadas para retratar la diversidad de la vida y la cultura en la Tierra. La música de los discos incluye Bach y Chuck Berry.

Glosario de términos que describen características de la heliosfera: Solar wind, Viento solar: Chorro de partículas cargadas emitidas desde el Sol y que viajan a velocidades “supersónicas”. Termination shock, Región terminal de la heliopausa: Area donde las partículas del Sol empiezan a disminuir su velocidad y a impactar con materia del espacio profundo. Heliosheath, Heliofunda: Vasta y turbulenta expansión donde el viento solar se amontona mientras se comprime contra la materia interestelar. Heliopause, Heliopausa: El límite entre el viento solar y el viento interestelar, donde la presión de ambos se encuentra en equilibrio. Interstellar wind, Viento interestelar: El gas y polvo entre las estrellas. Bow shock, Arco de choque: La onda de choque causada por el borde de nuestro Sistema Solar viajando a través del espacio. Crédito: NASA

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