Astroseti.org

Este mes se cumplen 60 años de la publicación del artículo Extra-Terrestrial Relays ("Transmisiones extra-terrestres") de Arthur C. Clarke en el número de octubre de 1945 de la revista Wireless World.


Sí, es el mismo Arthur C. Clarke (Inglaterra, 1917) que ha escrito 2001: una odisea espacial, El fin de la infancia, Encuentro con Rama y muchas otras obras de ciencia ficción.


Su artículo de 1945 ha resultado ser su predicción más famosa. En él, Clarke proponía la puesta en órbita de satélites artificiales de comunicaciones geoestacionarios. En aquella época, su propuesta no fue tomada en serio pero veinte años después se volvió realidad cuando se lanzó el satélite Early Bird ("madrugador") de la la compañía Intelsat en abril de 1965. Este fue el primer satélite comercial de comunicaciones puesto en órbita.

La propuesta original circulada en privado por Clarke en mayo de 1945 llevaba el título The Space-Station: Its Radio Applications ("La estación espacial: sus aplicaciones para radio"). Una copia de ésta se encuentra hoy en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano en Washington, D.C.

Allá en 1945, Clarke combinó las tecnologías de cohetes, de comunicaciones inalámbricas y de radar para imaginar un sistema extra-terrestre basado en estaciones espaciales orbitales que retransmitieran señales de radio alrededor del mundo. Tan sólo una docena de años después, el lanzamiento del Sputinik electrizó al mundo y se dio un paso hacia la realización de la visión de Clarke . Menos de una década después, fue lanzado el satélite Early Bird.

Justo a tiempo para el alunizaje de la Apollo 11, en julio de 1969, Intelsat completó una secuencia de lanzamientos que colocaron satélites en el espacio sobre las tres regiones previstas por Clarke casi 25 años antes. Fueron estos satélites los que transmitieron en directo el "gran paso para la humanidad" de Neil Armstrong y ese día Arthur C. Clarke se unió a Walter Cronkite desde la "cabina global de transmisiones" para hacer comentarios sobre la misión y su importancia.

¿Qué es la órbita geoestacionaria o de Clarke?

La órbita geoestacionaria recibe también el nombre de Órbita Clarke ya que el científico británico fue la primera persona en darse cuenta de que esta órbita sería útil para los satélites de telecomunicaciones. Esta es una órbita directamente por encima del ecuador terrestre, a unos 35 900 kilómetros sobre el nivel medio del mar; a esa altura los objetos tardan 24 horas en darle la vuelta a la Tierra, por lo que parecen estar fijos en el cielo respecto a un punto en la Tierra.

Entre otros satélites de telecomunicaciones y meteorológicos que se encuentran en esa órbita, se pueden mencionar el satélite europeo Meteosat, el japonés GMS y los estadounidenses GOES.




Crédito de la imagen: Universidad Politécnica de Valencia


Ligas relacionadas
La fundación Arthur C. Clarke (en inglés).
La propuesta de 1945 de Arthur C. Clarke (en inglés). Incluye imágenes del artículo original.

Sistemas de satélites en la Universidad Politécnica de Valencia.
Satélites hechos por el hombre(en inglés) en la BBC

El artículo original en PDF o en Flash
copyright y créditos del artículo (en inglés)