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Jack Rink, paleontólogo canadiense de la Universidad McMaster ha conseguido datar correctamente al Gigantopithecus blackii, un simio gigante que convivió con los primeros humanos en el sudeste asiático.

Un simio gigante vivió junto a los humanos
7 de noviembre 2005

Hamilton, Ontario (Canadá) – Un geocronologista de la Universidad McMaster ha descubierto que un simio gigante, que medía más de tres metros de altura y pesaba más de 500 kilos, coexistió junto a los humanos.

Empleando un método de datación absoluto de alta precisión, técnicas basadas en series de uranio y en la resonancia de ‘electro espin’ (ESR), Jack Rink (en la foto de la izquierda), profesor asociado de geografía y ciencias terrestres en McMaster, ha determinado que el Gigantopithecus blackii, el primate más grande que jamás ha existido, vagó por el sudeste asiático durante casi un millón de años antes de que la especie desapareciera, hace aproximadamente 100.000 años. A este período se le conoció como el Pleistoceno, y en esa época los humanos ya llevaban un millón de años sobre la Tierra.

“Siempre hemos señalado que había una pieza ausente en el rompecabezas cuando existía el Gigantopithecus”, explica Rink. “Este es un primate que coexistió con los humanos en el momento en que los humanos estaban sufriendo un enorme cambio evolutivo. Los fósiles se han encontrado en la provincia de Guangxi, en el sur de China, la misma en la que algunos creen que se inició el camino de los humanos modernos”.

La investigación en el Gigantopithecus blackii se inició en 1935, cuando el paleontólogo holandés G.H. von Koenigswald descubrió un molar amarillento entre los “huesos de dragón” que se vendían en una farmacia de Hong Kong. La medicina tradicional china mantiene que los huesos de dragón, básicamante dientes y huesos fósiles, poseen poderes curativos cuando se muelen en un fino polvo y se ingieren.

Durante casi 80 años, el Gigantopithecus blackii (ver reconstrucción artística a la derecha) ha intrigado a los científicos, quienes, entre todos, habían dibujado su descripción partiendo apenas de un puñado de dientes y un juego de huesos mandibulares.

“El tamaño de estos restos (la corona del molar, por ejemplo, mide cerca de dos centímetros y medio de ancho) ayudó a entender el extraordinario tamaño del primate”, comenta Rink. El estudio de las muestras reveló más tarde que el Gigantopithecus era un herbívoro, que se alimentaba principalmente de bambú. Algunos creen que el voraz apetito por el bambú del primate le llevó en última instancia a una calle sin salida en la escala evolutiva y a perder su competición contra el ágil humano.

El descubrimiento de Rink coincide con una invitación a unirse al renombrado Club de Exploradores, con sede en Nueva York. Este club, fue fundado en 1904 por siete miembros, incluyendo dos exploradores del polo, el encargado de aves y mamíferos del Museo Americano de Historia Natural, un arqueólogo, un corresponsal de guerra y escritor, un profesor de física y un etnólogo. El presidente honorario del club es Sir Edmun Hillary. Entre los miembros figuran un ecléctico rango de científicos de campo y exploradores de más de 60 países. Rink se une a sus colegas de McMaster, Hendrik Poinar (profesor asociado en antropología) y Ed Reinhardt (profesor asociado en geografía y ciencias de la Tierra) que ya son miembros.

Rink se encuentra en la actualidad en Tailandia, explorando un área por la que se cree que vagó también el Gigantophitecus y regresará al campus el 19 de noviembre.

La Universidad McMaster, entidad de renombre mundial en investigaciones intensivas, acoge una cultura de innovación, y un compromiso con el descubrimiento y el aprendizaje de la enseñanza, la investigación y la erudición. Con base en Hamilton, la Universidad tiene una población actual de más de 23.000 estudiantes, y más de 115.000 titulados repartidos por 128 países.

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Fuente noticia: Universidad McMaster

Traducido por Miguel Artime para