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Un nuevo estudio genético precisa aún más la cronología de la divergencia evolutiva entre nosotros y nuestros parientes más cercanos.

Las dos especies se separaron hace entre 5 y 7 millones, un cálculo que mejora el antiguo rango estimado entre 3 y 13 millones de años.

Los chimpancés modernos son los parientes animales más cercanos a los humanos. La cronología de su separación tiene implicaciones para el conocimiento de cuán rápido trabaja la evolución.Crédito: Anne Fischer / Max Planck-institut

Los chimpancés modernos son los parientes animales más próximos a los humanos. El conocimiento de cuándo se separaron las dos líneas evolutivas tiene implicaciones tanto para la comprensión acerca de la velocidad con la que trabaja la evolución como para imaginar la posibilidad de que haya seres inteligentes en otros lugares del universo, según dijeron los investigadores.

“Hay un interés considerable en saber cuándo nos separamos de nuestros parientes animales más cercanos”, dijo Sudhir Kumar de la Universidad del Estado de Arizona. “Este tiempo divergente también resulta considerablemente importante ya que se lo utiliza para establecer la velocidad con la que mutan los genes en los humanos y para fechar la difusión histórica de nuestra especie alrededor del mundo”.

El equipo de Kumar utilizó un método recientemente desarrollado de secuenciación genética para lograr la comparación más abarcadora hasta la fecha de los genes provenientes de humanos, chimpancés, macacos y ratas. Examinaron el número de mutaciones en la secuencia de ADN de cada especie para estimar su frecuencia de cambio evolutivo.

Los resultados fueron publicados el 19 de diciembre de 2005 en la versión online de los “Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias”.

El estudio no excluye un marco temporal más amplio, pero hace que el mismo sea muy improbable.

“Podemos llegar a la conclusión de que los humanos y los chimpancés compartieron un ancestro común por última vez hace entre cinco y siete millones de años”, dijo el miembro del equipo Blair Hedges, un astrobiólogo de Penn State. “Conociendo la cronología de la evolución humana y cómo cambiamos a través del tiempo en relación con nuestro medioambiente, podríamos obtener claves valiosas para la comprensión, en un sentido más general, de la evolución de la vida inteligente”.

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Traducido para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

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Web Site: MSNBC
Artículo: “When humans and chimps split”
Fecha: Diciembre 19, 2005

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