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Los ojos infrarrojos de Spitzer nos ofrecen una visión renovada del corazón de la Vía Láctea.

Mosaico infrarrojo del centro galáctico. Crédito: NASA/JPL-Caltech/S. Stolovy (SSC/Caltech)(cliquear en la imagen para un tamaño mayor)

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Nuestra Vía Láctea es un lugar polvoriento. Tan polvoriento, de hecho, que no podemos ver el centro de la galaxia en luz visible. Pero cuando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA dirige sus ojos infrarrojos hacia el corazón galáctico, capturó esta imagen espectacular.

Tomada con solamente una de las cámaras de Spitzer (en una longitud de onda de 8 micrones), la fotografía destaca las excepcionalmente brillantes y polvorientas nubes de la región, iluminadas por jóvenes estrellas masivas. También se puede ver estrellas individuales como puntos diminutos diseminadas por todo el polvo.

El mosaico superior muestra una porción del centro galáctico que se extiende por una distancia de 760 años luz.

Gracias a la excelente resolución de Spitzer, los rasgos polvorientos dentro del centro galáctico son observables con un detalle sin precedentes. En los magníficos recuadros inferiores se puede ver cuatro ejemplos.

El primero de la izquierda muestra un par de regiones de formación estelar que se parecen a cósmicos ojos de búho. A la izquierda de los “ojos” se observan sendas de polvo. Este objeto está localizado probablemente en un brazo espiral entre la Tierra y el centro galáctico, en contraste con los ejemplos siguientes, que están todos ellos localizados en el corazón de la Vía Láctea.

El segundo recuadro incluye al extremadamente luminoso “Quinteto”, un grupo de cinco estrellas masivas que se cree están inmersas en capullos de polvo. Justo debajo y a la derecha del Quinteto está la nebulosa “Pistola”, una burbuja de material eyectado por la masiva estrella central llamada Pistola. Los pilares parecidos a dedos de la izquierda son parte de la estructura conocida como “Hoz”. Son similares en tamaño y forma a los famosos que se encuentran en la Nebulosa del Águila, capturados por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Los pilares de la “Hoz” fueron formados probablemente por un cúmulo de estrellas calientes localizado a su derecha, pero que no es visible en esta fotografía.

El tercer recuadro destaca un sistema de estructuras largas y fibrosas que son vistas por primera vez, cerca de la base de una región conocida como los “Filamentos Arqueados”. Estos largos filamentos tienen unos 10 años luz de largo y menos de un año luz de ancho. Las brillantes regiones de formación estelar a la derecha son algunas de las más luminosas en el cielo infrarrojo.

El cuarto y último recuadro a la derecha muestra el centro de nuestra galaxia, que es el punto más brillante de todo el mosaico. Esa luminosidad es resultado del polvo calentado por un compacto cúmulo de estrellas calientes. El punto brillante marca también la localización de un agujero negro súper-masivo, alrededor del cual puede ser visto un giratorio anillo de gas y polvo conocido como el disco circum-nuclear.

Centro galáctico.Crédito: NASA/JPL-Caltech/S. Stolovy (SSC/Caltech)NOTA: para obtener una imagen de resolución máxima, cliquear aquí.

Esta imagen fue capturada con el Conjunto de Cámaras Infrarrojas (IRAC = Infrared Array Camera) de Spitzer, utilizando su detector de 8 micrones. Muestra emisiones de moléculas calientes en las nubes de polvo, denominadas hidrocarburos policíclicos aromáticos.

El centro galáctico se encuentra a una distancia de unos 26 000 años luz de la Tierra, en la dirección de la constelación del Sagitario.

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Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer.Crédito: NASA / JPLCaltech

Traducido para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

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Web Site: Spitzer Newsroom
Artículo: “The Milky Way Center Aglow with Dust”
Fecha: Enero 10, 2006

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