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Los investigadores acaban de aportar la prueba de que un baby-boom aconteció cuando nuestros antepasados se hicieron sedentarios.

Los prehistoriadores siempre han pensado, sin haberlo demostrado nunca, que durante el paso del Mesolítico al Neolítico, las poblaciones crecieron rápidamente. ¿La causa? La revolución técnica y cultural más profunda que hayan conocido los seres humanos: cazadores-recolectores nómadas desde la noche de los tiempos, se volvieron sedentarios y descubrieron, entre otras cosas, la agricultura y la ganadería.

La prueba de este crecimiento acaba de ser conseguida por dos antropólogos-demógrafos, Jean-Pierre Bocquet-Appel, director de investigación en el laboratorio CNRS “Dinámica de la evolución humana: individuos, poblaciones, especies”, y Stepahan Naji, estudiante de doctorado en la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales (EHESS). Su estudio ha revelado un verdadero baby-boom acaecido cuando los seres humanos se hicieron sedentarios. Para llegar a esta conclusión, llevaron a cabo un estudio estadístico de los restos óseos de decenas de cementerios meso y neolíticos de África septentrional, de Europa y de América del Norte. Y, entre los esqueletos, observaron que la proporción de niños y adolescentes es mucho menos numerosa en los cementerios mesolíticos. Antes de la sedentarización es de alrededor de un 20% y alcanza el 30% unos 600 u 800 años después de la llegada del Neolítico. “Al contrario de lo que podría creerse, esto no significa que las condiciones se hubiesen degradado y que hubiese un incremento de la mortalidad juvenil. Esta proporción muestra solamente que la base de la pirámide de las edades de la población viva se había ampliado considerablemente”, descifra Jean-Pierre Bocquet-Appel.

El investigador revela, asimismo, que en los diferentes focos de aparición del Neolítico se había desarrollado este mismo escenario. Los hombres se instalaron primero en lugares ricos en recursos –caza, pesca, vegetales, marisco-, y la sedentarización estimuló la natalidad. Pero la economía fundada sobre la caza y la cosecha encontró pronto sus límites. “Durante varias generaciones, los seres humanos sufrieron una verdadera crisis demográfica. Tenían demasiados niños, muchos más de los que podían alimentar. La población sufrió tanto que cayó a veces debajo del umbral de la sustitución de generaciones, nos relata el investigador. Entonces, aparecieron la agricultura y la ganadería y la posibilidad de alimentar a mucha más gente”. Pero, ¿por qué la sedentarización provocó este baby-room? Según Jean-Pierre Bocquet-Appel, cuando los cazadores-recolectores nómadas se desplazan, las mujeres llevan consigo a sus hijos, los cuales están a menudo en contacto con el seno materno pudiendo mamar en cualquier momento. Ahora bien, la lactancia retrasa el comienzo del ciclo menstrual después del nacimiento del niño. La fecundidad de las mujeres nómadas es, pues, más débil. En cambio, en los pueblos sedentarios, las mujeres atienden a sus hijos y los amamantan durante menos tiempo. Su fertilidad es mucho más importante y puede alcanzar una media de doce hijos. Esto explicaría el baby-boom neolítico.

El estudio demuestra que la relación de causa a efecto entre la sedentarización y la invención de la agricultura y la ganadería es más sutil de lo que se pensaba: “Es la crisis demográfica debida a un exceso de niños la que condujo a la adopción de un nuevo modo de producción. Este último intensificó luego la sedentarización, la cual incrementó a su vez la fecundidad. Una especie de proceso que se autoalimentó.”

Un estudio realizado sobre decenas de cementerios meso y neolíticos, como el de la Chaussée-Tirancourt, ha revelado una explosión de nacimientos sobrevenida cuando los seres humanos se hicieron sedentarios. © C.Masset

Artículo original: Baby-boom au Néolithique
Fuente: Futura Sciences.
Traducción: Fernando Muñoz Sagasta.