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Desde el Reino Unido nos llega la asombrosa historia del fármaco que supuestamente despierta a los enfermos en estado vegetativo permanente y que les permite incluso hablar. Las conclusiones del estudio tienen, por supuesto, sus opositores.

Píldoras que ‘revierten’ el estado vegetativo

Según un estudio, ciertas píldoras para dormir pueden revivir temporalmente a personas en estado vegetativo permanente hasta el punto que pueden mantener conversaciones.

El zolpidem se usa normalmente para tratar el insomnio.

Investigadores surafricanos, escribiendo para la revista NeuroRehabilitation, observaron los efectos en tres pacientes del uso del fármaco durante seis años.

Aunque según un experto en rehabilitación neurológica, es posible que los pacientes sufrieran una condición diferente.

Una persona en estado vegetativo parece estar despierto, y podría tener sus ojos abiertos, pero no demostraría consciencia de lo que sucediera a su alrededor.

No son capaces de interactuar con otras personas, y no muestran respuesta alguna a los sonidos o a las cosas que suceden en su entorno.

Pero mostrarán señales de movimiento, y ciclos de sueño y tal vez serán capaces de respirar por si mismos.

Respuesta

Todas las mañanas se administraba el fármaco a cada uno de los tres pacientes estudiados.

La mejora se observaba a los 20 minutos de la ingesta del fármaco y desaparecía al cabo de cuatro horas, cuando los pacientes recuperaban su estado vegetativo permanente.

El Paciente L, que se encontraba en estado vegetativo desde hacía 3 años, no mostraba respuesta al tacto y no reaccionaba ante su familia.

Después de que se le suministrara Zolpidem, fue capaz de hablar con ellos, contestando a preguntas sencillas.
El paciente G también fue capaz de contestar a preguntas sencillas y de agarrar una pelota de baloncesto.

El paciente N había estado “gritando constantemente”, pero dejó de hacerlo una vez que se le dio la droga, momento en el que empezó a ver televisión y a responder a su familia.

El Dr. Ralf Clauss, en la actualidad en el departamento de medicina nuclear del Royal Surrey Hospital fue uno de los investigadores que intervinieron en el estudio.

Clauss comentó a la BBC: “Por cada área dañada del cerebro, existe un área latente, que parece ser una especie de mecanismo protector”.

“El tejido dañado está muerto, no hay nada que se pueda hacer”.

“Pero son estás áreas latentes las que se ‘despiertan’”.

Disparador de actividad

Clauss dijo que fármacos como el Zolpidem activan los receptores de un compuesto químico llamado GABA en las células nerviosas del cerebro.

Cuando el daño cerebral ocurre, estos receptores parecen cambiar de forma, de modo que ya no se comportan de un modo normal.

Según él, este fármaco parece provocar que los receptores de estas áreas dormidas recuperen su forma normal, disparando la actividad en las células nerviosas.

El Dr. Clauss añadió: “Estamos investigando más el asunto. El siguiente paso es librarse del efecto somnífero del fármaco”.

Mike Barnes, profesor de rehabilitación neurológica en el Centro Hunters Moor de Newcastle, comentó que era posible que estos pacientes no tuvieran un "auténtico" EVP (estado vegetativo persistente).

“Un diagnóstico de EPV implica que el paciente no debería despertar y responder”.

Comentó que un estudio llevado a cabo por especialistas hace 10 años, había demostrado que hasta el 45% de los pacientes diagnosticados con EPV en realidad mostraban un rango de condiciones diferentes, de las cuales se podía despertar.

El professor Barnes añadió: “Este fármaco podría estar desenmascarando condiciones de las cuales las personas son capaces de despertar temporalmente.

"Pero si tenían EVP, este sería un hallazgo notable, y ciertamente valdría la pena investigarlo a fondo".

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Fuente noticia BBC News

Traducido por Miguel Artime para