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Y con estas cinco respuestas llegamos a las 100. Concluye esta tercera entrega tomada de la web del Instituto de Astrobiología de la NASA (NAI) y dedicada a la astronomía y ciencias planetarias. Esperamos que hayáis aprendido de la mano de David Morrison.

Pregúntale a un astrobiólogo
por David Morrison, NAI
CIENCIAS PLANETARIAS Y ASTRONOMÍA

Pregunta: ¿Giran o rotan todos los planetas de nuestro sistema solar en la misma dirección?
Respuesta: No, Venus posee rotación retrógrada, y el eje de Urano está inclinado cerca de 90 grados. Pero no necesitas preguntármelo. Puedes encontrar información sobre este sencillo hecho en cualquier enciclopedia o libro de astronomía. Las tres primeras referencias listadas por Google (y cualquiera de las otras 5 millones que aparecen sobre rotación de los planetas) también te darán la información que buscas.


David Morrison
Científico jefe del NAI
23 October 2006

Original en inglés


Pregunta: Acerca del equilibrio de la gravedad, que mantiene a los planetas en sus órbitas: ¿podría romperse este equilibrio si un planeta perdiese un satélite?

Respuesta: No, el equilibrio se mantiene gracias a la propia gravedad, tal y como mostró Isaac Newton con sus estudios de gravitación y el movimiento de los objetos en el espacio. Las órbitas elípticas alrededor de una masa central como el sol son muy estables. La presencia o ausencia de satélites no cuenta demasiado. Es difícil imaginar una fuerza capaz de sacar a un planeta de su órbita.

David Morrison
Científico jefe del NAI
12 October 2006

Original en inglés

Pregunta: Me preguntaba si existe algun método para medir la edad de los planetas. Si así es, ¿sabemos qué planetas son más viejos y cuales son los más jóvenes?

Respuesta: La edad de los planetas ígneos puede ser determinada a partir de la descomposición de los elementos radiactivos. Si tenemos una muestra, podemos estimar la edad del planeta. Por ello conocemos la edad de la Tierra, la Luna, Marte y el asteroide Vesta, cada uno de los cuales se formó hace entre 4.500 y 4.600 millones de años. No hemos identificado muestras de otros planetas para efectuar una datación de esta clase, pero las teorías de la formación del sistema solar nos dicen que debemos suponer una edad esencialmente igual en todos los planetas del Sistema Solar.


David Morrison
Científico jefe del NAI
02 October 2006

Original en inglés


Pregunta: Del mismo modo que la estela de partículas que deja atrás un cometa ¿dejan las atmósferas de los planetas una estela de vapor? ¿Es posible que un planeta cruce el espacio previamente ocupado por otro planeta y por material (por ejemplo polvo congelado que contenga bacterias) que pueda transferirse de uno a otro planeta?

Respuesta: Los cometas pueden dejar tras de si estelas de gas y polvo porque son muy pequeños y poseen una gravedad en superficie insignificante. El gas y las más pequeñas partículas de la estela del cometa son repelidas por el viento solar y la presión de la radiación; las partículas más grandes entran en órbita heliocéntrica y formarán parte de la estela del cometa de larga duración. Cuando la Tierra se cruza con la estela de un cometa, surge una lluvia de meteoros. Los planetas poseen una gravedad mucho mayor, de modo que no pierden partículas grandes. A propósito, este fue uno de los errores básicos cometidos por el pseudo-cosmólogo Emmanuel Velikovsky, cuando en 1950 afirmó que el planeta Venus se pareció una vez a un cometa con una enorme cola. Los planetas son demasiado grandes y tienen demasiada gravedad como para comportarse de ese modo.


David Morrison
Científico jefe del NAI
22 September 2006

Original en inglés


Pregunta: ¿Por que no podemos simplemente llevar a cabo algunas explosiones en Venus y reorganizar la atmósfera mediante una reacción en cadena, para hacer que en este planeta fuese posible caminar con traje espacial? ¿Nunca han pensado sus chicos en dispararle un par de misiles?

Respuesta: No podemos hacer eso porque “algunas explosiones” podrían no tener efecto en la atmósfera de Venus. La atmósfera es químicamente estable, de modo que no hay ninguna perspectiva de que pueda darse una “reacción en cadena” que pueda cambiar el estado del planeta. Venus perdió la mayor parte de su agua e hidrógeno hace miles de millones de años, y no se puede revertir su larga historia evolutiva.

David Morrison
Científico jefe del NAI
18 September 2006

Original en inglés

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Traducido por Miguel Artime para

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