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Diciembre 13 - 2006.
El planeta Marte es un glotón para el castigo.




Los científicos han encontrado no menos de 20 cráteres nuevos grabados sobre la superficie del planeta, producidos por rocas espaciales que aporrearon a Marte durante los últimos siete años (ver imagen)



"Si usted tuviera que vivir alrededor de 20 años sobre Marte, estaría lo suficientemente cerca de uno de estos eventos como para” dijo Michael Malin, quien encabezó el estudio. “Así que escucharía una gran explosión y sabría que se habría formado un cráter de impacto".

Malin, jefe de ciencia en los Sistemas Malin de Ciencia Espacial de San Diego en California y su equipo, utilizaron la cámara del Mars Orbiter a bordo del hoy silencioso Mars Global Surveyor de la NASA para fotografiar alrededor del 30 por ciento del planeta entre enero y mayo de este año. Compararon las nuevas imágenes con fotografías tomadas por el MGS durante incursiones previas para detector nuevos sitios de impacto.

En el mismo estudio, los investigadores encontraron evidencias de que el agua líquida pudo haber fluido en canales durante los últimos cinco a siete años.



"Fue simplemente sorprendente que pudiéramos hacer aún eso", dijo Kenneth Edgett, un investigador del equipo de sistemas de Malin Space Science quien detectó el primero de los nuevos cráteres y le dijo a Space,com. "Y se convirtió en un torbellino desde el primero hasta completar el vigésimo".

Malin dijo que fue por casualidad que Edgett descubrió una imagen con un nuevo cráter y recordó una vista similar tomada años antes por el orbitador MGS. Su consiguiente investigación encontró nuevos cráteres, con rangos en diámetro desde dos metros (siete pies) hasta 148 metros (486 pies) y con un grado de impacto promedio de alrededor de 12 por año.

Pocos meses después de que Malin y su equipo llevaron a cabo su investigación, la sonda MGS se quedo silenciosa y se cree que se haya perdido después de 10 años de vuelo especial.

La investigación va detallada en la más reciente edición de la revista Science, la cual validó modelos de impacto de cráteres sobre Marte que hasta ahora solo se basaban en teoría, dijo Malin.

Los nuevos cráteres también sugieren un peligro potencial para los futuros exploradores astronautas en misiones de larga duración al planeta rojo, agregó.

"Esto es un problema, quizá pequeño",dijo Malin. "Pero es uno en el que debemos de pensar en términos de estos objetos golpeando a Marte a una grado sustancialmente alto".



Artículo de -Space.com - Tariq Malik


Aportación de Liberto