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Las enanas rojas son las estrellas más comunes en el Universo, aunque no se parecen a nuestro Sol, podrían tener planetas que alberguen vida.

Alan MacRober

Las estrellas más comunes en el Universo no se parecen en nada a nuestro Sol, sin embargo pueden tener planetas que alberguen vida, afirman Jill Tarter y Peter Backus (del Instituto SETI) junto a otros 30 coautores de un artículo del número de Febrero de la revista Astrobiology. Las enanas rojas suponen el 75% de las estrellas de la Vía Láctea. Son tan débiles que su “zona habitable”, allí donde los planetas pueden tener agua líquida en su superficie, es muy estrecha, tan sólo entre un 2% y un 20% del ancho de la zona habitable del Sol, y se encuentra tan cercana a la estrella que cualquier planeta que se encuentre en ella tendría bloqueada su propia rotación debido a la fuerza de atracción de la estrella. Por lo tanto una de sus caras estaría siempre orientada hacia la estrella mientras que la otra permanecería en una noche eterna.

Hasta ahora los científicos creían que la cara nocturna podría ser tan fría que toda la atmósfera estaría congelada en su superficie dejando el planeta en vacío, desprovisto de atmósfera, pero esto no tiene que ser necesariamente así, según el artículo. Una gruesa atmósfera en uno de estos mundos circularía con suficiente fuerza como para promediar las temperaturas entre las dos caras. Además, una gruesa atmósfera serviría de escudo para los rayos ultravioleta y los rayos X que las enanas rojas emiten al inicio de su larga vida.

En cuanto a la estrechez de la zona habitable, la separación entre los planetas que orbitan estas estrellas de poca masa, probablemente es también pequeña, compensando así parcialmente el problema.

Estos hallazgos implican que las enanas rojas son objetivos razonables para estudios de astrobiología incluidas búsquedas SETI de señales de radio artificiales como indicio de tecnología extraterrestres.

Tales búsquedas son parte de la planificación del Allen Telescop Array (ATA), un moderno radiotelescopio, aún incompleto, instalado en el norte de California. Su construcción se ha detenido en 42 antenas, aún lejos de las 350 previstas, por falta de recursos económicos. Aunque los esfuerzos en busca de financiación continúan, las primeras 42 antenas empezarán a ser utilizadas para buscar señales en un amplio espectro a lo largo del plano de la Vía Láctea, cerca del centro de la galaxia.

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Fuente original: skytonight.com


Traducido por Jesús Canive para