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El lanzamiento del transbordador Atlantis en su vuelo STS-122, con el Laboratorio Espacial Europeo Columbus a bordo, tendrá lugar el próximo jueves 7 de febrero de 2008.

Cabo Cañaveral, 4 de febrero de 2008

Una vez que la lanzadera espacial Atlantis y su tripulación de siete astronautas están listos para su misión a la Estación Espacial Internacional, la NASA dió comienzo a la cuenta atrás oficial a las 17:00 horas (EST) de ayer lunes. El lanzamiento está programado para las 14:45 horas (EST) del 7 de febrero, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, EE.UU.

Arriba: La tripulación de la misión STS-122 llegando al Centro Espacial Kennedy de la NASA ayer lunes 4 de febrero. Los siete astronautas serán lanzados a bordo de la lanzadera espacial Atlantis el próximo jueves 7 a las 14:45 horas (EST). Créditos: NASA / Kim Shiflett.

El comandante de la misión Steve Frick guió a su equipo internacional de astronautas hasta el lugar del lanzamiento ayer lunes, y estaba muy excitado por el inminente vuelo.

"Nos sentimos muy felices con el estado en que se encuentra el Atlantis", dijo Frick.

Frick se refería al trabajo que especialistas de la NASA y contratistas auxiliares han realizado en los Centros de Vuelo Espacial de la Agencia, modificando un conector del sistema de sensores de desconexión de motores (Engine CutOff sensors, o sensores ECO) del tanque externo. Este sistema mide el nivel de hidrógeno líquido en el tanque disparándose cuando es anormalmente bajo. Un conector defectuoso fue responsable del aplazamiento del lanzamiento por dos veces el pasado mes de diciembre.

"El Atlantis está listo para volar", dijo Charlie Blackwell-Thompson, Director Adjunto de Pruebas de la NASA.

Frick dijo que la tripulación también estaría atenta al tiempo atmosférico, toda vez que el pronóstico cifra en un 40 por ciento la probabilidad de que las condiciones sean aptas para el despegue en el momento previsto.

Ha habido cierta preocupación acerca de una manguera flexible, perteneciente al sistema de refrigeración de la zona de carga del Atlantis. Los técnicos usaron una herramienta especial para guiar de nuevo la manguera hacia su caja de almacenaje mientras las compuertas de la zona de carga se iban cerrando.

"Todo salió como estaba planeado", dijo Blackwell-Thompson. "No hemos tenido ningún problema en absoluto".

Más información

- Localización de los sensores ECO en la base del tanque exterior de combustible (Gráfico JPEG). (Fuente:NASA)

- Esquema general mostrando la disposición de los sensores ECO y de los sensores de nivel de combustible (Gráfico JPEG). (Fuente:NASA)

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Contribución de Carlos M. Luque para: