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La galaxia elíptica NGC 1132 revela el resultado final de lo que puede haber sido un grupo de galaxias que se han fusionado en un pasado reciente.

Galaxia elíptica NGC 1132 Crédito de la Imagen: NASA, ESA y la Herencia de Hubble (STScI/AURA)- Colaboración ESA/Hubble Agradecimiento: M. West (ESO, Chile)

¿Galaxia aislada o fusión corporativa? El Hubble espía a NGC1132

La galaxia elíptica NGC 1132 revela el resultado final de lo que puede haber sido un grupo de galaxias que se han fusionado en un pasado reciente. Otra posibilidad es que la galaxia se formara aisladamente como un "lobo solitario" en un un universo ardiendo con grupos de galaxias y cúmulos.

Se dice de NGC 1132 que es un "grupo fósil" porque contiene enormes concentraciones de materia oscura, comparable a la cantidad encontrada en un grupo de galaxias entero. NGC 1132 tiene también un intenso halo de rayos X procedente de una abundante cantidad de gas caliente que sólo se encuentra normalmente en los grupos de galaxias.

A la luz visible, sin embargo, parece una galaxia elíptica grande, sencilla y aislada. El origen de sistemas de grupo fósiles sigue siendo un misterio. Debe haber productos finales de galaxias completamente fusionadas dentro de grupos antes normales. O, debe haber extraños objetos que se forman en una región o periodo de tiempo donde la formación de galaxias de tamaño moderado se ha suprimido de alguna manera, y sólo se forma una gran galaxia.

Las galaxias elípticas son lisas y sin rasgos distintivos. Conteniendo entre cientos y miles de millones de estrellas, su forma varía desde esféricas hasta muy elongadas. Su color amarillento global procede de las estrellas más antiguas. Dado que las elípticas no contienen mucho gas frío no pueden generar nuevas estrellas.

Esta imagen de NGC 1132 fue tomada por la Cámara de Vigilancia Avanzada del Hubble (Advanced Camera for Surveys). Se utilizaron en la composición datos obtenidos en 2005 y 2006 a través de filtros verde y de infrarrojo cercano. En la imagen del Hubble, NGC 1132 se ve entre un buen número de galaxias enanas más pequeñas de color similar. En el fondo, hay un sorprendente tapiz de numerosas galaxias que son mucho más grandes pero están mucho más lejos.

NGC1132 se localiza a unos 318 millones de años luz en la constelación de Eridanus, el Río.

Web Site: Hubble Heritage


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Traducido y editado por el equipo de Astroseti