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Grupo de astrónomos ha calculado que la Vía Láctea tiene un grosor doble de lo que se creía.



Autora de la traducción: Marisa Raich


Imagine que de repente se da cuenta de que su casa es dos veces más grande de lo que pensaba. Bueno, quizá exageramos un poco, pero un grupo de astrónomos australianos ha calculado que la Vía Láctea tiene de hecho un grosor doble de lo que se creía hasta ahora; de los 6.000 años-luz estimados pasa a 12.000.

El cálculo lo realizaron dos astrónomos de la Universidad de Sydney. Estaban trabajando con las magnitudes aceptadas para las dimensiones de nuestra galaxia natal (6.000 años-luz de grosor y 100.000 años-luz de anchura) y se les ocurrió que valdría la pena revisar esos supuestos básicos.

Utilizaron una técnica aceptada para el cálculo de distancias: la medición de la luz de los pulsares. Cuando la luz de los pulsares lejanos atraviesa la materia básica de la Vía Láctea (conocida como Medio Ionizado Tibio, o WIM)) su velocidad se ralentiza. De hecho, la velocidad de los pulsos de luz más rojos se reduce más que la de los pulsos más azules.


Mediante la medición de los cambios en la luz del pulsar, los astrónomos pueden determinar la cantidad de materia a través de la cual ha viajado la luz.

Al utilizar los antiguos cálculos en 40 pulsares distintos situados tanto dentro como por encima, obtuvieron las magnitudes antiguas. Pero cuando sólo estudiaron 17 pulsares situados encima y debajo del disco galáctico obtuvieron una nueva estimación más precisa.

"De los miles de pulsares conocidos tanto dentro de nuestra Galaxia como fuera de ella, sólo de unos 60 se conoce con exactitud la distancia" declaró el profesor Bryan Gaensler. "Pero para medir el grosor de la Vía Láctea necesitamos centrarnos únicamente en los que están situados por encima o por debajo de la parte principal de la galaxia; se ha demostrado que los pulsares incrustados en el disco principal de la Vía Láctea no nos proporcionan información útil".

Los resultados fueron presentados en enero en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas. Algunos de los colegas del Dr. Gaensler apreciaron los cálculos revisados, mientras otros... no se sintieron tan complacidos por las implicaciones que suponían para sus propias investigaciones.


Crédito de la imagen: Hubble



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