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La luna de Saturno, que expulsa partículas de hielo por el polo sur, intriga a los científicos de la misión.

Por Nancy Atkinson


La venerable nave Cassini sobrevolará Encélado, la luna de Saturno, muy de cerca; Encélado es una de las lunas más intrigantes del sistema de Saturno. Otros sobrevuelos de la Cassini revelaron la existencia de plumas de partículas de hielo que estaban siendo expulsadas a modo de géiseres desde la región del polo sur de Encélado. Esto indica que hay una fuente de agua en esta luna, y por supuesto, el agua en otro cuerpo de nuestro sistema solar es un misterio intrigante en el que queremos indagar más. Y esta observación será extremadamente cercana. En un momento durante el sobrevuelo, cuando Cassini esté cerca del ecuador de Encélado, la nave estará a sólo unos 50 km de la superficie de la luna.

Cassini pasará rozando la luna el 12 de marzo, a las 19:06 UT. Sin embargo, cuando Cassini esté cerca del polo sur, la nave estará a unos 200 km de la superficie de Encélado, lo que probablemente es una buena cosa. Incluso una pequeña partícula que chocara con la nave causaría un gran daño; los científicos dicen que Cassini debería volar muy por encima de donde están las partículas de hielo.

Si quiere saber más acerca del sobrevuelo, vea el vídeo que el Laboratorio de Propulsión a Chorro ha realizado (en inglés).
Además, este gráfico muestra áreas en Encélado que serán visibles para Cassini cuando pase volando al lado. Los científicos de Cassini esperan que este sobrevuelo nos ayude a comprender el interior de esta luna, y averiguar cómo de grande podría ser su fuente de agua.



Traducido para Astroseti por Claudia Rodríguez Ruiz.


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