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En el infrarrojo próximo y medio, escrutará a partir del próximo año los objetos sombríos del universo, desde las enanas marrones a la materia oscura.



Este instrumento de gran campo pronto estará instalado en su ubicación en el VLT, en Chile. En el infrarrojo próximo y medio, escrutará a partir del próximo año a los objetos sombríos del universo, desde las enanas marrones a la materia oscura.

El telescopio VISTA, siglas de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (Telescopio para Investigación Visible e Infrarroja de Astronomía) del ESO (Observatorio Austral Europeo), acaba de recibir su gran espejo primario, para unas primeras observaciones previstas para el año 2009.

El disco en bruto de Vista, fabricado en Zerodur *, un material con un coeficiente de dilatación extremadamente bajo, después de su moldeado en las instalaciones de Schott en Alemania.© VISTA

Esencialmente dedicado a la investigación, en la jerga de los científicos a la cartografía sistemática del cielo, el espejo de VISTA es notable por varios conceptos. Se trata de un instrumento con una gran relación fotométrica infrarroja (0,85-2,4 micrones), y con un focal muy corto que ofrece campos muy grandes de observación bajo una luminosidad excepcional. En contrapartida, no está adaptado en absoluto a la observación planetaria, pero ese no es su objetivo.

Vista el 29 de marzo de 2008, después de su pulido en la empresa LZOS, cerca de Moscú© VISTA (Andy Born)

Instalado a 2.518 metros de altitud en Paranal (Chile), ligeramente debajo del VLT (Telescopio Muy Grande), VISTA observará el cielo del hemisferio meridional en luz visible y en infrarrojo. Su gama espectral le permitirá estudiar objetos difícilmente discernibles por medio de otros instrumentos, incluso mucho más potentes.

Los instrumentos que trabajan exclusivamente en el campo visible tienen dificultades cuando se trata de observar astros fríos como las enanas marrones, y más aún cuando se enfrentan a objetos enterrados en una nube de polvo interestelar.

Aplicación de una capa protectora sobre el espejo primario. 3 de abril de 2008.© VISTA (Andy Born)

El espejo primario después de la aplicación de su plateado de 3 capas (NiCr-Ag-NiCr).© VISTA (Andy Born)

Se espera de VISTA una mejor visión y una mejor comprensión de la distribución de las primeras poblaciones estelares y galácticas, remontando hasta una edad comprendida entre 500 y 1 000 millones de años después del Big Bang. Los astrónomos esperan también obtener una carta en tres dimensiones de nuestra propia galaxia, con el fin de ayudarles a comprender la naturaleza y la distribución de la materia oscura, uno de los actuales y mayores enigmas del Universo.

Instalación del espejo en su emplazamiento definitivo© ESO

El programa VISTA ha sido desarrollado por Astronomy Technology Center (ATC), Rutherford Appleton Laboratory (RAL) y la Universidad de Durham.

VISTA es un proyecto de 55 millones de euros, financiado por subvenciones del Fondo Conjunto de Infraestructura DTI y del Consejo de Investigación de Física de Partículas y de Astronomía (PPARC) del Reino Unido otorgadas a Queen Mary, Universidad de Londres, el instituto principal del Consorcio VISTA.

VISTA forma parte de la suscripción a ESO del Reino Unido y será un telescopio ESO. VISTA es un proyecto gerenciado por el Centro de Tecnología Astronómica de PPARC.


Para saber más:

El Zerodur® es una vitrocerámica con un coeficiente de dilatación térmica extraordinariamente bajo. Esto implica que la dilatación y contracción de los espejos por los cambios de temperatura serán prácticamente nulas y, por lo tanto, la deformación del espejo será casi inapreciable.

Las principales propiedades del Zerodur® son:

Dilatación prácticamente cero, con una homogeneidad 3D excepcional. Alta calidad interna. Buena disposición mecánica para su procesado. Se puede pulir con una precisión extraordinaria. Se recubre fácilmente. Reducida permeabilidad al helio. No es porosa. Buena resistencia térmica.

Las bases de espejo de Zerodur® se vienen empleando desde hace más de 30 años para aplicaciones tanto terrestres como orbitales. Gracias a su calidad elevada y reproducible también se puede fabricar Zerodur® en grandes series, por lo que resulta también adecuado para los futuros grandes telescopios de la clase 20 – 100 m. Las más modernas tecnologías permiten la fabricación de estructuras ligeras, con una reducción de peso de más del 65%. Gracias a la excelente homogeneidad de su coeficiente de dilatación térmica, Zerodur® es un material ideal para los ‘mandrels’ utilizados para la fabricación de moldes exactos para espejos destinados a los futuros satélites de rayos X.

También presenta unas buenas propiedades de transmisión en el rango espectral óptico e infrarrojo, así como una alta homogeneidad óptica.



Páginas relacionadas:

-- El Gran Ojo Rojo ya está listo (Astroseti).

-- Página oficial del VISTA.


Crédito de las imágenes: VISTA. Andy Born. ESO.




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