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Los inicios de la NASA

Por Jean Etienne

Antepasados de todos los lanzadores modernos, los primeros cohetes a propergoles líquidos (oxígeno y alcohol) desgarraron las nubes el 17 de agosto de 1933. Puestos a punto por los rusos Yuri Kondratiuk y Friedrich Zander, se inspiraban directamente en los trabajos realizados a partir de 1903 por aquel que todavía hoy es considerado el padre de la astronáutica: el ruso Konstantin Tsiolkovski.

Konstantin TsiolkovskiCrédito de la imagen: Archivos de la NASA

Éste, un verdadero visionario, maestro de profesión, concibió los primeros proyectos científicamente plausibles de exploración del espacio interplanetario mediante naves animadas por motores-cohetes, o más exactamente por lo que él denominaba trenes cósmicos, que no eran otra cosa que los cohetes con tramos superpuestos cuyo uso se generalizaría algunos decenios más tarde.

Kondratiuk (1897-1942) y Zander (1887-1933) al parecer no tuvieron nunca contacto directo con su precursor. Pero no podían ignorarle, con 675 publicaciones y obras técnicas (algunas veces teñidas de ideología), y se dedicaron sobre todo a aplicar los principios que él describía.

Kondratiuk estudió en particular los problemas relacionados con la dinámica y la construcción de los cohetes, estableció las ecuaciones fundamentales del cálculo de las trayectorias y las adaptó al uso de múltiples tramos y fue el primero que emitió la hipótesis del frenado de una nave por las capas altas de la atmósfera de un planeta. En 1929 publicó el tratado La conquista de los espacios interplanetarios en el que predecía que al cabo de 40 años, un módulo con pasajeros se separaría de un satélite en órbita alrededor de la Luna y se posaría en ella. En 1969, Apolo 11 se posaba sobre nuestro satélite...

Kondratiuk. Ilustración de la época.Crédito de la imagen: Futura Sciences

Zander ejerció esencialmente un rol técnico. Especialista en turborreactores desde 1908, a partir de 1917 se orientó hacia los cohetes espaciales y las inmensas posibilidades que entreveía. Entre 1929 y 1933 construyó su primer motor de cohete a propergoles líquidos, el GIRD-10, por cuenta del GIRD (Gruppa Isuchenia Reaktivnovo Dvishenia, o grupo de experimentación para vuelos a reacción), organismo que él mismo había fundado en colaboración con un tal Serguei Korolev, otro genio de la astronáutica soviética. Era el mismo motor que arrancaría del suelo, el 17 de agosto de 1933, el primer cohete a propergoles líquidos.

Friedrich Zander, en un sello de correos soviético.Crédito de la imagen: Futura Sciences

El artefacto era perfectamente comparable al futuro V2 alemán. La misma estructura, prácticamente los mismos propergoles y, sobre todo, el mismo objetivo: explorar el espacio. Porque si el sueño confesado de Von Braun fue enviar un hombre a la Luna antes de ver su proyecto desviado hacia la utilización militar que conocemos, el del GIRD de Korolev también era decididamente pacífico. Por otra parte, sufrió una suerte idéntica: comprendiendo el interés de los cohetes, los militares pusieron fin a la organización y la recrearon bajo la denominación RNII (Instituto de Investigación Científica sobre la Propulsión a Reacción), cuya función esencial, por no decir única, sería la puesta a punto de motores-cohetes para uso militar.


Sumario:

1. NASA : 50 años de conquista espacial

2. Los inicios de la NASA

3. La astronáutica, decapitada

4. Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

5. El programa Bumper

6. Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

7. Vanguard remacha el clavo

8. El milagro Explorer

9. Un programa espacial importante, pero desorganizado

10. La NASA entra en liza

11. Ahora es el turno del Hombre

12. Gagarin, Shepard y Grissom

13. América en órbita

14. John Glenn

15. La descabellada apuesta de Kennedy

16. Los satélites de telecomunicaciones

17. La Luna, más cerca

18. Apolo

19. Apolo 8, un guiño a la Luna

20. Apolo 11

21. Hay vida después de la Luna

22. Las grandes etapas de la NASA



Traducido del francés para Astroseti.org por Marisa Raich




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