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Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

Por Jean Etienne

Tan pronto como llegó al territorio del Tío Sam, el material recuperado en las instalaciones alemanas así como en las fábricas subterráneas de V2 de los bosques de Turingia fue transferido a un centro de ensayos construido en pleno desierto, cerca de Alamogordo, en Nuevo México. Habitado únicamente por Coheteros, es decir por especialistas en cohetes, ese centro, llamado Terreno de Pruebas de White Sands, se parecía a la base de Peenemünde. Y Von Braun se sentía allí como en casa.

Sin embargo, White Sands había sido construido mucho antes de la llegada de los sabios alemanes para servir de base de pruebas al Wac-Corporal. Pero al lado del cohete alemán, el Wac-Corporal parecía un juguete…

El Wac-Corporal (diámetro 30 cm., altura 7,30 metros)Crédito de la imagen: US Army

La primera idea de los ingenieros americanos había sido poner la técnica alemana al servicio del Wac-Corporal. Pero había que rendirse a la evidencia: el V2 no sólo iba por delante, sino que había un abismo entre las dos tecnologías. Nadie, al otro lado del Atlántico, llegaba a la altura de los sabios alemanes. Peor aún, ningún ingeniero conseguía reproducir su tecnología, descrita como una pesadilla de fontanero por los ingenieros de la época. En consecuencia, se decidió dejar actual al equipo de Von Braun a su manera.

Descubrimiento de la pesadilla de fontanero en White Sands por el equipo de Von Braun. Éste aparece subido en el cohete.Crédito de la imagen: NASA

El resultado fue inmediato. El 16 de abril de 1946, el primer V2 americanizado se elevaba de la base de White Sands y alcanzaba una altitud de 161 kilómetros. Se había llegado al espacio.

V2 desmilitarizado en preparación en White Sands. Se trata del segundo ejemplar, que volaría el 10 de mayo de 1946.Crédito de la imagen: US Army

Pero pronto se pensó en la cuestión de los lanzadores de varios tramos y White Sands resultó demasiado estrecho, a pesar de sus 200 kilómetros de longitud. El propio desierto no era infinito y algunos incidentes serios, que supusieron por ejemplo que algunos trozos de cohete cayeran a las puertas de un pueblo mexicano y en un cementerio, terminaron de convencer a los militares de que se imponía una mejor situación. Preferentemente aislada, cercana al ecuador para aprovechar al máximo la velocidad de rotación de la Tierra, y al este del continente para que la trayectoria se situara sobre el mar.

Cabo Cañaveral respondía a esas condiciones. En español, Cabo Cañaveral significa Cabo con cañaverales, nombre que le había dado el explorador Juan Ponce en 1513. Sólo quedaba disputar aquella zona aislada a los aligátores y a los mosquitos que vivían en ella, cosa que se hizo (hoy en día, los primeros están protegidos mientras que los segundos sobreviven; incluso de vez en cuando se encuentra alguno en órbita, pasajero clandestino de una nave espacial)... Cabo Cañaveral fue inaugurado oficialmente el 1º de octubre de 1949.


Sumario:

1. NASA : 50 años de conquista espacial

2. Los inicios de la NASA

3. La astronáutica, decapitada

4. Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

5. El programa Bumper

6. Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

7. Vanguard remacha el clavo

8. El milagro Explorer

9. Un programa espacial importante, pero desorganizado

10. La NASA entra en liza

11. Ahora es el turno del Hombre

12. Gagarin, Shepard y Grissom

13. América en órbita

14. John Glenn

15. La descabellada apuesta de Kennedy

16. Los satélites de telecomunicaciones

17. La Luna, más cerca

18. Apolo

19. Apolo 8, un guiño a la Luna

20. Apolo 11

21. Hay vida después de la Luna

22. Las grandes etapas de la NASA


Traducido del francés para Astroseti.org por Marisa Raich




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