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Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

Por Jean Etienne

Incluso los servicios de información occidentales ignoraban el estado de adelanto de los trabajos realizados por un equipo de ingenieros dirigidos por Korolev y cuya misión consistía en mejorar una copia del V2 sobre la base de su propia experiencia; sería el misil R1 concebido por orden de Stalin, que sentía curiosidad por saber si un cohete lanzado desde Rusia podía alcanzar Nueva York...

Nikita Kruschev no sabía nada de misiles cuando accedió al poder el 5 de marzo de 1953, pero depositó su confianza en el ingeniero en jefe Korolev. Éste, con su adjunto Vassily Pavlovich Mishin, puso a punto el misil R5M, que no tardó en ser probado con una cabeza nuclear. Pero su alcance de 1.200 km todavía era insuficiente para alcanzar el continente americano, por lo que Kruschev dio luz verde a Korolev para realizar el primer ICBM (Intercontinental Ballistic Missile). Por razones políticas (y al término de una verdadera batalla librada entre expertos), éste hizo que su propia oficina de estudios lo concibiera. Era el R7, apodado Zemiorka que significa el Siete Pequeño, un monstruo de 267 toneladas al despegue con 30,5 metros de altura.

Sputnik 1

Cuando, el 4 de octubre de 1957, los motores del R7 se pusieron en funcionamiento aniquilando la oscuridad de la noche, seguidos muy pronto por un rugido de tormenta que sacudió todo lo que estaba en pie en muchos kilómetros a la redonda, y el enorme lanzador se precipitó al encuentro de la bóveda celeste, Korolev supo que había ganado la apuesta. 90 minutos más tarde, cuando el Sputnik 1 volvió a pasar sobre la base enviando un vigoroso bip-bip, retumbó una tempestad de aplausos.

El Sputnik 1 en fase de preparación.Crédito de la imagen: Archivos de la NASA

El Sputnik 1 (Luna-bebé, en ruso) no debía nada a la alta tecnología. Una esfera de aluminio de 83 centímetros de diámetro dotada de cuatro antenas-látigo de las que se encontraban en todas las tiendas de electrónica, dos emisores de lámparas alimentados a pilas, todo ello protegido por una ojiva puntiaguda para protegerlo durante el lanzamiento, y ¡listos!. Complicarlo más era multiplicar el riesgo de fracasar…

Un tsunami procedente del espacio

La noticia se extendió por todo el mundo como un tsunami. Pero los más molestos fueron los americanos, que en materia científica se consideraban los campeones del mundo, sin rival, con los soviéticos muy por detrás de ellos. Cuando en el curso de la última guerra nunca ningún aparato nazi ni japonés había penetrado en el cielo americano, el Sputnik pasaba y volvía a pasar por encima de sus cabezas varias veces al día, sin que se pudiera hacer nada. El presidente Eisenhower intentó calmar los ánimos en ocasión de una conferencia de prensa al declarar que, después de todo, los soviéticos no habían hecho más que lanzar una pelota al aire, pero los electores se sentían totalmente vencidos.

Todavía se sentirían más vencidos, cerca del KO, cuando un mes más tarde el Sputnik 2 tomó la ruta del espacio. Esta vez con un pasajero, la perrita Laika. Pero sobre todo con una masa inimaginable para aquella época: el satélite pesaba, en el momento del lanzamiento, 508 kg, cuando el Vanguard americano, que todavía no había sido enviado allá arriba, no sobrepasaba el peso de una botella de leche…


Sumario:

1. NASA : 50 años de conquista espacial

2. Los inicios de la NASA

3. La astronáutica, decapitada

4. Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

5. El programa Bumper

6. Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

7. Vanguard remacha el clavo

8. El milagro Explorer

9. Un programa espacial importante, pero desorganizado

10. La NASA entra en liza

11. Ahora es el turno del Hombre

12. Gagarin, Shepard y Grissom

13. América en órbita

14. John Glenn

15. La descabellada apuesta de Kennedy

16. Los satélites de telecomunicaciones

17. La Luna, más cerca

18. Apolo

19. Apolo 8, un guiño a la Luna

20. Apolo 11

21. Hay vida después de la Luna

22. Las grandes etapas de la NASA


Traducido del francés para Astroseti.org por Marisa Raich




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