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Un programa espacial importante, pero desorganizado

Por Jean Etienne

En aquel momento, la NASA todavía no existía. Explorer 1 había sido lanzado por la Army Ballistic Missile Agency, que por otra parte celebraba su segundo aniversario de existencia aquel mismo día. Los periódicos sólo hablaban de la hazaña y el ciudadano americano recuperaba la confianza en su país, al que nuevamente veía capaz de hacerlo "por lo menos tan bien" como los soviéticos. Y seguía queriendo más.

Los Estados Unidos tenían efectivamente un programa espacial, pero sin la menor coordinación. El Ejército, la Aviación y la Marina elaboraban sus proyectos y enviaban sus propios satélites con una cadencia acelerada, pero reservándose cada cual para sí mismo los conocimientos obtenidos a partir de sus experiencias. Cada uno acariciaba la idea de ser el primero en enviar un hombre al espacio. La Aviación quería colocar un hombre en órbita y elaboraba el programa MISS (Man In Space Soonest, o Un Hombre en el Espacio Cuanto Antes). El Ejército tenía su Proyecto Adam, un simple vuelo balístico por encima del Atlántico con un hombre a bordo de una cápsula espacial. La Marina proponía un programa bautizado previsiblemente MER (Manned Earth Reconnaissance=, muy costoso, que exigía la puesta a punto de nuevos cohetes muy potentes.

La agencia más importante del sector aeronáutico era la NACA (National Advisory Committee for Aeronautics). Efectuaba sus propias investigaciones y compartía regularmente sus frutos con otros organismos gubernamentales como por ejemplo las Fuerzas Aéreas.

Emblema oficial de la NACA.Crédito de la imagen: NASA

El azar quiso que el primer Sputnik fuera lanzado cuatro días antes de la inspección anual de la NACA. El orden del día fue inmediatamente modificado y se consagró casi en exclusiva al espacio y a la nueva orientación que adoptaría la investigación. Los miembros de la NACA eran especialistas en aeronáutica, desde los aviones de propulsión a chorro hasta el X-15. En aquella época había muy pocos especialistas del espacio, y sólo la NACA podía enorgullecerse de contar entre sus filas con miembros familiarizados con los problemas relacionados con la ingravidez.

Otro emblema de la NACA, dedicado a la investigación aeronàutica.Crédito de la imagen: NASA

Políticamente, la competencia de la NACA se limitaba a un papel de consejera de investigación, mientras que la Aviación, el Ejército y la Marina pedían a la administración Eisenhower que les atribuyera los subsidios necesarios. Pero el presidente consideraba que el espacio debía seguir siendo un campo exclusivamente científico, e ignoraba sistemáticamente las demandas de los militares.


Sumario:

1. NASA : 50 años de conquista espacial

2. Los inicios de la NASA

3. La astronáutica, decapitada

4. Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

5. El programa Bumper

6. Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

7. Vanguard remacha el clavo

8. El milagro Explorer

9. Un programa espacial importante, pero desorganizado

10. La NASA entra en liza

11. Ahora es el turno del Hombre

12. Gagarin, Shepard y Grissom

13. América en órbita

14. John Glenn

15. La descabellada apuesta de Kennedy

16. Los satélites de telecomunicaciones

17. La Luna, más cerca

18. Apolo

19. Apolo 8, un guiño a la Luna

20. Apolo 11

21. Hay vida después de la Luna

22. Las grandes etapas de la NASA


Traducido del francés para Astroseti.org por Marisa Raich




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