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Gagarin, Shepard y Grissom

Por Jean Etienne

El vuelo de Shepard estaba programado para mayo de 1961. Pero la Historia le robó el honor de ser el primer hombre en el espacio cuando el mundo entero, pasmado, supo el 12 de abril de 1961 que los soviéticos acababan de realizar la hazaña tan esperada. Yuri Gagarin, un joven piloto de caza de 27 años que medía 1,58 metros (su estatura fue determinante ante la pequeñez de su nave) acababa de ser colocado en órbita. Ese vuelo, programado para una única vuelta alrededor de la Tierra, fue un éxito. Y un nuevo mazazo para los americanos, que ya se preparaban para acompañar en masa a Shepard durante su periplo espacial…

El vuelo de Mercury

No obstante, los preparativos continuaban. Y cuando la cuenta atrás llegó a cero aquel soleado 5 de mayo de 1961, el cohete Redstone se elevó majestuosamente de su área de lanzamiento antes de llevar la cápsula Freedom 7 hasta una altitud de 186 kilómetros. El único incidente que se registró fue la no extensión de un filtro anti-deslumbramiento colocado delante de la ventanilla, que se suponía debía proteger al astronauta de los rayos directos del Sol durante la ascensión y que le impidió observar nuestro planeta con sus colores naturales.

Despegue del cohete Redstone de Shepard.Crédito de la imagen: NASA

El experimento se repitió el 21 de julio con Virgil Grissom quien, a bordo de la cápsula Mercury Liberty Bell 7, se elevó a 190,3 kilómetros. Por desgracia la cápsula se perdió durante el aterrizaje debido a la desafortunada apertura de la puerta de acceso, que permitió que entraran toneladas de agua e hizo que el conjunto fuera demasiado pesado para que un helicóptero pudiera izarlo. Grissom, no obstante, pudo ser recuperado ileso.


Sumario:

1. NASA : 50 años de conquista espacial

2. Los inicios de la NASA

3. La astronáutica, decapitada

4. Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

5. El programa Bumper

6. Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

7. Vanguard remacha el clavo

8. El milagro Explorer

9. Un programa espacial importante, pero desorganizado

10. La NASA entra en liza

11. Ahora es el turno del Hombre

12. Gagarin, Shepard y Grissom

13. América en órbita

14. John Glenn

15. La descabellada apuesta de Kennedy

16. Los satélites de telecomunicaciones

17. La Luna, más cerca

18. Apolo

19. Apolo 8, un guiño a la Luna

20. Apolo 11

21. Hay vida después de la Luna

22. Las grandes etapas de la NASA


Traducido del francés para Astroseti.org por Marisa Raich




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