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La descabellada apuesta de Kennedy

Por Jean Etienne

Pero en aquel momento, aunque el mundo todavía no lo sabía, la entrada en pista de los Estados Unidos en el campo espacial, que algunos se acostumbraron rápidamente a denominar la "carrera del espacio", también era una entrada en guerra. Para comprenderlo mejor, volvamos un poco atrás…

En 1961 se incubaba la crisis. La Unión Soviética instaló bases de misiles en todos los países bajo su dominio, amenazando en todo momento con transformar la guerra fría en un conflicto atómico. El presidente Kennedy y todo su Estado Mayor se preguntaban si Kruschev no estaría preparando un ataque masivo contra los Estados Unidos, con sueños de anexión del mundo libre. En las altas esferas, todos estaban convencidos de que era necesaria una actualización de las capacidades militares del país para poder responder, en el plazo más breve posible, a tal ataque. Pero no era tan fácil.

Subsanar aquel retraso exigía un esfuerzo considerable, mientras que los fondos necesarios no tendrían comparación posible con todo lo que había realizado hasta entonces la nación americana. Kennedy era consciente de ello, pero ¿cómo presentar el proyecto? El Congreso americano hubiera podido eventualmente aceptar tal proyecto si Kennedy hubiese podido reunir suficientes pruebas tangibles sobre las intenciones de los rusos, pero su revelación a la luz del día por los medios de comunicación corría el riesgo de provocar una reacción violenta por parte de la URSS, de acelerar incluso la entrada en un tercer conflicto mundial antes de que los americanos estuvieran preparados para ello.

El 25 de mayo de 1961, Kennedy declaró ante el Congreso que los Estados Unidos enviarían un hombre a la Luna antes del final del decenio, y lo devolverían a casa con toda seguridad. Los miembros del Congreso, que no esperaban en absoluto una declaración de aquel tipo, aplaudieron primero ese anuncio que revigorizaba el patriotismo de todo un pueblo, pero luego se dieron cuenta de la amplitud del esfuerzo a realizar.

El presidente Kennedy durante su histórica declaración ante el Congreso.Crédito de la imagen: NASA

Contexto de la época

Imaginemos por un breve instante que estamos en 1961. El doble origen de los ingenieros de la NASA (civiles y militares) todavía comporta cierta confusión. Los primeros todavía utilizan corrientemente la regla de cálculo, mientras que los segundos ya han tenido la suerte de trabajar en uno de los primeros ordenadores, el Univac creado en 1951, y apenas empiezan a descubrir el IBM 1401, primer ordenador transistorizado, así como el PDP-1 que comienza a aparecer en las universidades mejor dotadas. La mayor parte de los misiles (y de los cohetes derivados de ellos) todavía explotan en la rampa de lanzamiento o en vuelo, mientras que los soviéticos lanzan satélites desde hace cuatro años y han colocado a dos hombres en órbita. El adelanto tecnológico parece considerable, incluso irrecuperable para los más pesimistas.

La regla de cálculo de Von Braun. Ella puso a Glenn en órbita...Crédito de la imagen: NASA

...y la de Korolev, que hizo de Gagarin el primer astronauta.Crédito de la imagen: NASA

La descabellada apuesta de Kennedy le permitió obtener los fondos necesarios para la construcción de los cohetes necesarios para la defensa del territorio americano. Porque si la finalidad oficial de esa carrera espacial era situar a un hombre en la superficie de nuestro satélite y traerlo de vuelta antes que los rusos, el objetivo real era en efecto diseñar y construir los misiles indispensables para ese medio de defensa. No olvidemos que el único lanzador que no ha pasado por ningún desarrollo militar ulterior fue el cohete lunar Saturno…

Por desgracia, Kennedy no vería nunca la realización de su proyecto. Murió asesinado el 22 de noviembre de 1963 en Dallas. Todavía hoy en día nadie sabe quién financió aquel asesinato, y entre los centenares de hipótesis emitidas no se puede excluir alguna relación con los misiles.


Sumario:

1. NASA : 50 años de conquista espacial

2. Los inicios de la NASA

3. La astronáutica, decapitada

4. Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

5. El programa Bumper

6. Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

7. Vanguard remacha el clavo

8. El milagro Explorer

9. Un programa espacial importante, pero desorganizado

10. La NASA entra en liza

11. Ahora es el turno del Hombre

12. Gagarin, Shepard y Grissom

13. América en órbita

14. John Glenn

15. La descabellada apuesta de Kennedy

16. Los satélites de telecomunicaciones

17. La Luna, más cerca

18. Apolo

19. Apolo 8, un guiño a la Luna

20. Apolo 11

21. Hay vida después de la Luna

22. Las grandes etapas de la NASA


Traducido del francés para Astroseti.org por Marisa Raich




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