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Apolo

Por Jean Etienne

Apolo fue el primer programa (y actualmente el único) que permitió el envío de una tripulación humana a la Luna. Instigado por el presidente Kennedy por razones que ya hemos expuesto, tuvo éxito hasta el punto de convertirse en el emblema de la NASA y de la potencia americana.

Emblema del programa Apolo.Crédito de la imagen: NASA

La nave en sí se componía de tres partes principales.

El módulo de mando (CM) era la parte principal del conjunto, donde los astronautas pasaban la mayor parte del tiempo de duración de su viaje entre la Tierra y la Luna. Se trataba del único elemento capaz de retornar a la Tierra al final de una misión.

El módulo de servicio (SM) encerraba toda la logística de la nave así como las reservas de propergoles, de aire y de agua. También incluía el motor que lo situaba en órbita lunar y le hacía volver a la Tierra, así como motores de actitud y antenas de alta ganancia.

El módulo de aterrizaje (LM, o LEM) no era menos importante, ya que era el que debía colocar a dos hombres de la tripulación en la superficie de la Luna. Este módulo se componía de dos subconjuntos, el tramo de descenso equipado con un retrocohete y un tren de aterrizaje, y el tramo de regreso que poseía su propio motor así como todo el equipamiento destinado a gestionar la cita con el conjunto CM-SM que permanecía en órbita.

Disposición del "tren espacial" en la cúspide del Saturno 5.Crédito de la imagen: NASA

Tres pruebas terrestres

Se realizaron tres primeros vuelos suborbitales sin tripulación el 26 de febrero (Apolo 1a), el 5 de julio (Apolo 3) y el 25 de agosto de 1966 (Apolo 2). Se trataba también de las primeras pruebas del nuevo lanzador Saturne 1B, cuya realización era anterior al Saturno 5 lunar.

El 27 de enero de 1967, los astronautas Virgil Grissom (Mercury, Geminis), Edward White (Geminis, primer "peatón" espacial) y Roger Chaffee ocupaban sus sitios a bordo del módulo de mando de Apolo 1 para un entrenamiento rutinario del primer vuelo espacial de una cápsula Apolo tripulada. Y se produjo el drama. Un cortocircuito situado bajo un asiento inflamó los materiales aislantes y propagó el incendio a la totalidad de la cápsula, cuya atmósfera de oxígeno puro aceleró la combustión. La tripulación no tuvo tiempo de abrir el panel de acceso, accionado por una maniobra larga y complicada de dos minutos, y pereció carbonizada en nueve segundos.

Estado del habitáculo tras el incendio.Crédito de la imagen: NASA

Revisión

Durante 21 meses, la parte habitable de Apolo fue completamente revisada y se decidieron varios miles de modificaciones, como la sustitución de la atmósfera de oxígeno puro por una mezcla cercana a la composición de la atmósfera, con un 40% de oxígeno y un 60% de nitrógeno. También se modificó la trampilla para que se pudiera abrir en menos de 10 segundos, se hicieron ininflamables los trajes de los astronautas y se protegieron mejor los aislamientos eléctricos.

Examen detallado de la nave.Crédito de la imagen: NASA

La primera misión Apolo tripulada tuvo lugar el 11 de octubre de 1968, con una tripulación compuesta por Walter Schirra, Donn Eisele y Walter Cunningham. Tras 10 días en órbita, esta misión validó la nueva nave, la primera que llevaba a tres americanos al espacio.


Sumario:

1. NASA : 50 años de conquista espacial

2. Los inicios de la NASA

3. La astronáutica, decapitada

4. Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

5. El programa Bumper

6. Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

7. Vanguard remacha el clavo

8. El milagro Explorer

9. Un programa espacial importante, pero desorganizado

10. La NASA entra en liza

11. Ahora es el turno del Hombre

12. Gagarin, Shepard y Grissom

13. América en órbita

14. John Glenn

15. La descabellada apuesta de Kennedy

16. Los satélites de telecomunicaciones

17. La Luna, más cerca

18. Apolo

19. Apolo 8, un guiño a la Luna

20. Apolo 11

21. Hay vida después de la Luna

22. Las grandes etapas de la NASA


Traducido del francés para Astroseti.org por Marisa Raich




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