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Apolo 8, un guiño a la Luna

Por Jean Etienne

La segunda misión preveía el envío a una órbita terrestre baja del tren espacial completo, CM-SM + módulo lunar LM, mediante un cohete lunar Saturno 5. Pero a su llegada a Cabo Cañaveral, el módulo lunar resultó estar lastrado por un centenar de defectos y su constructor, la Grumman Aircraft Engineering Corporation, anunció que no estaría listo hasta varios meses después. Preocupada por no reiterar inútilmente la misión Apolo 7, la NASA decidió entonces utilizar el potente lanzador para enviar un conjunto habitado CM-SM a la Luna, ponerlo en su órbita y regresar.

Apolo 8 salió el 21 de diciembre de 1968, llevando a bordo a los astronautas Frank Borman, Kim Lovell y William Anders (Jim Lovell sustituía a Michael Collins quien, afectado por una hernia discal en las vértebras cervicales, había tenido que ser operado cinco meses antes).

Después de 55 horas y 40 minutos, se convertían en los primeros hombres que se situaban en órbita lunar. Lovell describía así a nuestro satélite: "La Luna es esencialmente gris, sin color; se parece al yeso o a una especie de arena de playa grisácea. Se ven muchos detalles. El Mar de la Fertilidad no se ve tan bien aquí como desde la Tierra. No hay tanto contraste entre él y los cráteres vecinos. Todos los cráteres son redondeados. Hay muchos, y algunos son más recientes que otros. Muchos de ellos (en especial los redondeados) parecen haber sido golpeados por meteoritos u otros proyectiles. Langrenus es un cráter bastante grande: tiene un cono en el centro. Las paredes del cráter son aplanadas, hay unas seis o siete terrazas distintas allí abajo"

Histórica foto de una "salida de Tierra" desde el Apolo 8 en órbita lunar.Crédito de la imagen: NASA

Tras haber llevado a cabo diez revoluciones, se encendió el motor del SM y Apolo 8 tomó el camino de regreso a la Tierra. El amerizaje se efectuó perfectamente en el océano Pacífico a 8º6 Norte y 165º1 Este.

La cabina del Apolo 8 tras su regreso a la Tierra. Todavía realizó varias vueltas al mundo... en ocasión de exposiciones consagradas al Espacio, y actualmente está expuesta en el Museo del Aire y del Espacio de Washington.Crédito de la imagen: NASA

Dos Apolo de transición

Apolo 9 y Apolo 10 situaron finalmente el conjunto completo (con módulo de aterrizaje) en órbita terrestre, y más tarde lunar, el 3 de marzo y el 18 de mayo de 1969 respectivamente (fecha de los lanzamientos). Al haber confirmado las misiones la excelencia del material, ya todo estaba preparado para el gran salto.


Sumario:

1. NASA : 50 años de conquista espacial

2. Los inicios de la NASA

3. La astronáutica, decapitada

4. Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

5. El programa Bumper

6. Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

7. Vanguard remacha el clavo

8. El milagro Explorer

9. Un programa espacial importante, pero desorganizado

10. La NASA entra en liza

11. Ahora es el turno del Hombre

12. Gagarin, Shepard y Grissom

13. América en órbita

14. John Glenn

15. La descabellada apuesta de Kennedy

16. Los satélites de telecomunicaciones

17. La Luna, más cerca

18. Apolo

19. Apolo 8, un guiño a la Luna

20. Apolo 11

21. Hay vida después de la Luna

22. Las grandes etapas de la NASA


Traducido del francés para Astroseti.org por Marisa Raich




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