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Apolo 11

Por Jean Etienne

El 16 de julio de 1969 a las 13:32 TU, Apolo 11 al completo situó al comandante de a bordo Neil Armstrong, al piloto del módulo de mando Michael Collins y al piloto del módulo de aterrizaje Edwin Aldrin en órbita de transferencia. Dos horas y treinta y tres minutos más tarde, el gran motor del tercer tramo se puso de nuevo en funcionamiento arrancando al conjunto a la atracción terrestre y propulsándolo hacia la Luna, alrededor de la cual se situó en órbita 75 horas después del lanzamiento.

Despegue del Apolo 11.Crédito de la imagen: NASA

El 20 de julio, Armstrong y Aldrin ocuparon sus lugares a bordo del módulo de aterrizaje Eagle y éste se separó, inscribiéndose en una órbita elíptica a 15 km de altitud. A continuación se puso en funcionamiento el motor de descenso y la trayectoria se curvó hacia el suelo. A las 20 horas 17 minutos 40 segundos, tras algunas maniobras destinadas a evitar un importante cráter, los testigos de contacto se encendieron a bordo del estrecho habitáculo y se cerró el paso de la bomba de carburante. Eagle se había posado en el Mar de la Tranquilidad.

El resto de la misión se cumplió como en un sueño. Kennedy había ganado su apuesta a título póstumo, toda la nación americana estaba eufórica y lo demostraba, no dudando en anunciar la próxima llegada de hombres a Marte…

La misión

En comparación con las misiones Apolo ulteriores, los objetivos científicos de ésta, esencialmente dedicada a los primeros pasos humanos sobre nuestro satélite, eran relativamente modestos.

En el transcurso de su única salida, los astronautas sólo recorrieron unos 250 metros de superficie en dos horas y treinta y un minutos. Armstrong fue el primero en descender la escala del LM y pronunció las palabras que inmediatamente se convirtieron en históricas: "That's one small step for a man, one giant leap for mankind", cuya traducción es "Es un pequeño paso para un hombre, pero un salto gigantesco para la humanidad". Cabe resaltar que esta frase ha estado sujeta a polémica, porque a consecuencia de una debilidad de las transmisiones, el artículo "a" (un) se perdió en el ruido de fondo, lo que la convertía en "That's one small step for man" o "Es un pequeño paso para el Hombre", lo que modificaba completamente el sentido. Finalmente se reintrodujo el artículo "a" en el informe oficial, con la conformidad de los astronautas.

Rama de olivo de oro (16,5 cm de longitud) depositada en la Luna por Armstrong, declarando las intenciones pacíficas del programa lunar americano.Crédito de la imagen: NASA

Sobre la Luna, el primer gesto de Armstrong fue recoger una muestra de suelo y colocarlo en un bolsillo de su traje para llevarse al menos algo en caso de retorno de emergencia. Aldrin le siguió muy pronto, y juntos instalaron un reflector láser y lo orientaron cuidadosamente (era necesaria una precisión de 5º bajo pena de no poder utilizarlo desde la Tierra). Ese reflector permitiría medir permanentemente la distancia Tierra-Luna con una precisión centimétrica. Un sismómetro, el primero que funcionó en suelo lunar, fue también dispuesto a algunas decenas de metros del módulo de aterrizaje.

El Apolo 11 en la Luna. En primer plano, Aldrin y el sismógrafo Alsep.Crédito de la imagen: NASA

Durante ese tiempo, los técnicos de Cabo Cañaveral intentaban determinar el lugar exacto en que se había posado la nave. En efecto, a Aldrin le molestaban las alarmas que le taladraban los oídos durante la aproximación, que señalaban que el ordenador de a bordo estaba saturado, lo que le hizo poner en marcha el encendido del motor de descenso con una décima de segundo de retraso. Fue suficiente para que el LM aterrizara 7 kilómetros más allá del lugar previsto inicialmente. Más tarde, el análisis de los datos reveló que en el momento del aterrizaje, al LM sólo le quedaba carburante para 16 segundos.

El cráter que evitó Apolo 11, y que provocó sudores fríos a los astronautas... y a la NASA.Crédito de la imagen: NASA

El regreso estuvo a punto de plantear un grave problema… al entrar de nuevo en el LM haciendo contorsiones, Aldrin rompió el interruptor y puso en marcha el motor de subida. Éste era de tipo pulsador, y la única forma de accionarlo era introducir en él una punta lo bastante sólida y fina. El astronauta desmontó un bolígrafo (marca Fisher Space Pen, que todavía se comercializa hoy en día) y utilizó para ese fin el tubo que contenía la tinta.

El retorno se efectuó sin el menor incidente y el 24 de julio a las 16:50 el módulo de mando de Apolo 11 amerizaba en el océano Pacífico, donde fue recuperada la tripulación así como 21,7 kg de preciosas muestras lunares.


Sumario:

1. NASA : 50 años de conquista espacial

2. Los inicios de la NASA

3. La astronáutica, decapitada

4. Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

5. El programa Bumper

6. Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

7. Vanguard remacha el clavo

8. El milagro Explorer

9. Un programa espacial importante, pero desorganizado

10. La NASA entra en liza

11. Ahora es el turno del Hombre

12. Gagarin, Shepard y Grissom

13. América en órbita

14. John Glenn

15. La descabellada apuesta de Kennedy

16. Los satélites de telecomunicaciones

17. La Luna, más cerca

18. Apolo

19. Apolo 8, un guiño a la Luna

20. Apolo 11

21. Hay vida después de la Luna

22. Las grandes etapas de la NASA


Traducido del francés para Astroseti.org por Marisa Raich




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