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Poniendo rumbo hacia su primer objetivo, el asteroide (2867) Steins, la nave espacial de la ESA Rosetta ha empezado a usar sus cámaras para seguir visualmente al asteroide y determinar finalmente su orbita con mayor precisión.

Asteroide (2867) Steins - recreación artística

4 de agosto de 2008

Rosetta comenzó la campaña de navegación óptica el 4 de agosto de 2008, a una distancia de unos 24 millones de km de Steins; la campaña continuará hasta el 4 de septiembre cuando la nave esté a unos 950 000 km del asteroide.

"La orbita de Steins, con el que Rosetta se encontrará el 5 de septiembre, acercandose hasta una distancia de 800 km, sólo se conoce merced a observaciónes desde tierra, pero aun no con la precisión que desearíamos para el sobrevuelo", dice Gerhard Schwehm, Director de la Misión Rosetta con base en el Centro Espacial de Astronomia Europeo de la ESA (ESAC), cerca de Madrid, España.

Seguimiento óptico para una mejor comprensión de la órbita de Stein

"Podremos utilizar el primer conjunto de datos para la maniobra de corrección de la trayectoria planeada para mediados de Agosto"

La intención de la campaña de seguimiento es reducir el error de nuestro cálculo de la órbita desde unos 100 km a sólo km (en la dirección perpendicular a la dirección de vuelo del asteroide, denominada "cross-track" ("cruce de senda")), para permitir a Rosetta una aproximación óptima a este cuerpo celeste.

Tanto las cámaras de navegación de Rosetta como el sistema de captura de imagenes OSIRIS (Sistema de Imágenes Optico, Spectroscópico e Infrarrojo remoto) se utilizarán para el seguimiento de Steins.

"Durante las primeras tres semanas de campaña, sin embargo, sólo los potentes ojos de OSIRIS podrán de hecho distinguir al asteroide, que aparecerá como un punto en el cielo", dice Andrea Accomazzo, Director de Operaciones de la nave Rosetta en el Centro de Operaciones Espaciales Europeo de la ESA en Darmstadt, Alemania.

Las cámaras de navegación están localizadas en la parte "superior" de la nave, viéndose en la superficie superior en este diagrama.

"11 dias antes del más estrecho acercamiento, a medida que la distancia con Steins disminuye, las dos cámaras de navegación de Rosetta serán por fin capaces de ver y seguir al asteroide también", añade.

Las tres primeras semanas de la campaña, Rosetta captará imágenes de Steins dos veces a la semana, y después, desde el 25 de agosto, tomará imágenes diariamente hasta el 4 de septiembre.

La información orbital del Steins recogida durante la campaña de seguimiento se utilizará para ajustar la trayectoria de Rosetta para el sobrevuelo del 5 de septiembre. "Podremos utilizar el primer conjunto de datos para la maniobra de corrección de la trayectoria planeada para mediados de Agosto", dice Syvain Lodiot, del Equipo de Control de Vuelo de Rosetta en el ESOC.

"A medida que la distancia entre Rosetta y Steins decrece, la precisión de la medida de la órbita del asteroide se incrementará también, permitiendonos las mejores correcciones posibles de trayectoria antes de la aproximación, especiamente a primeros de Septiembre".

OSIRIS obtendrá "curvas de luz" del Steins

Curva de luz del asteroide Steins

Rita Schulz, Cientifico del Proyecto Rosetta en el Centro Europeo de Investigación Espacial y Tecnología (ESTEC), Noordwijk, Holanda, explicó que esta es la primera vez en la misión Rosetta en que el instrumento OSIRIS se usa para seguimiento. "Sin embargo OSIRIS también puede aprovechar esta oportunidad para obtener "curvas de luz" del Steins. Las curvas de luz nos dicen como el brillo del asteroide varia con el tiempo, poveyendonos con información preparatoria adicional sobre el asteroide, como es un mayor conocimiento de su forma y su rotación", dice.

La campaña de navegación óptica sigue a una serie de chequeos activos de la instrumentación científica de la Rosetta, que han durado desde el 5 de julio hasta el 3 de agosto de este año. Un hito para Rosetta, estas actividades también verificaron la disponibilidad de los instrumentos para las observaciones del sobrevuelo, y permitieron la modificación del software de abordo para varios de ellos.

Más Información

• Gerhard Schwehm, ESA Rosetta Mission Manager
  Email: Gerhard.Schwehm @ esa.int


• Rita Schulz, ESA Rosetta Project Scientist
  Email: Rita.Schulz @ esa.int


• Andrea Accomazzo, ESA Rosetta Spacecraft Operations Manager
  Email: Andrea.Accomazzo @ esa.int