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Por vez primera, las lunas marcianas Phobos y Deimos han sido capturadas juntas en el mismo plano.

Créditos: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

11 de diciembre de 2009

El orbitador de ESA Mars Express tomó estas pioneras imágenes el mes pasado. Aparte de su capacidad para epatar, estas imágenes únicas ayudarán al equipo del HRSC a validar y refinar los modelos orbitales existentes de los dos satélites.

Primer plano de Phobos. Créditos: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Las imágenes se adquirieron con el Canal de Super Resolución (Super Resolution Channel, SRC) de la Camara Estereo de Alta Resolución (High Resolution Stereo Camera, HRSC). Se tomaron 130 imágenes de las lunas el 5 de noviembre a la 9:14 CET, sobre un periodo de 1,5 minutos a intervalos de 1 s, acelerando a intervalos de 0,5 s hacia el final de la filmación. La resolución de la imagen es de 110 m/pixel para Phobos y de 240 m/pixel para Deimos (Deimos esta más de dos veces más lejos de la cámara).

El SRC del HRSC utiliza una lente adicional que tiene un campo de visión muy estrecho, de sólo 0,5º, proporcionando cuatro veces la resolución del Canal Estereo a Color del HRSC.

Phobos, la más grande de las dos lunas, orbita más cerca al planeta rojo, rodeandolo cada 7 horas y 39 minutos. Viaja relativamente más deprisa con respecto a Marte que la Luna respecto a la Tierra. Estaba a 11 800 km de la Mars Express cuando se tomaron las imágenes. Deimos estaba a 26 200 km.

Imagen en bruto y procesada. Créditos: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

No ocurre a menudo que las dos lunas marcianas se localicen directamente frente a la cámara, alineadas una tras la otra. La posibilidad de captar ambas lunas juntas ocurrió el 5 de noviembre cuando la geometria del punto de vista fue especialmente favorable.

El plan para capturar a ambas lunas a la vez a llevado años en trazarse y ha sido posible por la órbita elíptica única de la Mars Express, el preciso conocimiento de las órbitas del planeta, las lunas y la nave, asi como la fortuita geometría del punto de vista y la perfecta planificación de la ESA y el equipo del HRSC.

Exploración de Phobos: una prioridad científica para la Mars Express

Geometría de la exposición. Créditos: FU Berlin

Además de producir mapas de alta resolución de la superficie de Marte en color y en 3D, la esploración de Phobos es una prioridad científica para el equipo del HRSC. La luna con forma de patata, de 27 x 22 x 18 km, ya ha sido fotografiada 127 veces por la HRSC, mejorando nuestro conocimiento sobre su topografía y proporcionando pistas sobre su origen y desarrollo.

Para más información

Gerhard Neukum, Investigador principal de la HRSC, FU Berlin, Germany
Email: Gneukum @ zedat.fu-berlin.de

Ralf Jaumann, coinvestigador de la HRSC
Email: Ralf.Jaumann @ dlr.de

Agustin Chicarro, ESA
Email: Agustin.Chicarro @ esa.int

Olivier Witasse, científico del proyecto Mars Express de la ESA
Email: Olivier.Witasse @ esa.int

Fred Jansen, Director de la misión Mars Express de la ESA
Email: Fred.Jansen @ esa.int