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Los nombres de las estrellas, a veces son sencillos, como la estrella Vega, y otras veces nos llenan la boca, como Betelgeuse. Otras, simplemente están escritas al revés. Para saber el porqué, quizás deseen salir a ver el cielo primero.


Una de las más pequeñas constelaciones estará alcanzando su punto más alto en el cielo meridional alrededor de la media noche, tiempo local, durante Septiembre: El Delfín.

Ciertamente que atrajo la atención de los observadores de los cielos en la antigüedad, ya que a pesar de su escaso tamaño y de que sólo consiste de unas pocas estrellas de baja intensidad, éstas están tan poco separadas que son fácilmente observables en una noche despejada y oscura. Podrán encontrar un pequeño diamante con quizá una o dos estrellas debajo de él. Hay algo particularmente bonito acerca de esto, está colocado en la oscuridad justo al lado de la brillante Vía Láctea.

Algunos libros del tema se refieren al diamante como “El ataúd de Job,” a pesar de que el origen de su nombre es desconocido. Dos estrellas del diamante del Delfín tienen nombres realmente extraños: Sualocin (Alfa Delphini) y Rotanev (Beta Delphini).

Aparecieron por vez primera en el Catálogo Estelar de Palermo en 1814, pero nadie parecía tener una pista respecto de su origen.

El astrónomo inglés Thomas Webb resolvió al fin el misterio poniendo los nombres al revés, revelando así el nombre de Nicolaus Venator, la forma latinizada de Niccolo Cacciatore, el valioso asistente y eventual sucesor del director del Observatorio de Palermo don Giuseppe Piazzi. Pero a la fecha nadie sabe de seguro si fue Piazzi o Cacciatore mismo, quien finalmente bautizó estas dos estrellas.

Durante los 60’s y los 70’s, una de las personas más populares que pasó a dar conferencias por el Planetario Hayden de Nueva York fue el Dr. Fred Hess, cariñosamente conocido por algunos como el “Elmer Gantry de la Astronomía.” Donde quiera que él diese una plática relativa al cielo nocturno del verano, Hess divertía a sus oyentes contando la historia de Sualocin y Rotanev.

Entonces el embellecía el cuento diciendo que siempre estuvo celoso de Cacciatore y que decidió por sí mismo – en forma muy “chic” – nombrar a las otras dos estrellas en el diamante del Delfín.
A la estrella Gamma Delphini, le asignó el nombre “Derf”, que es “Fred” al revés. Y como el muy conocido fotógrafo de astros Robert Little era uno de sus mejores amigos, el Dr. Hess nombró a la estrella conocida como Eta Delphini como “Bob,” (Expresión familiar de Roberto en Inglés) y además siendo un palíndromo deletreado al revés.

Por supuesto que tanto “Bob” como “Derf” raramente salieron más allá de los confines del Teatro del Cielo Hayden.

Pero fue una historia muy distinta a finales de los 1960s cuando, durante el programa Apolo de la NASA, aparecieron como una broma tres nombres al revés, inconscientemente asignadas a tres estrellas.

Las naves espaciales Apolo que llevaron hombres a la Luna fueron diseñadas para operar bajo una guía de inercia, con giroscopios que las mantenían apuntando en la dirección correcta. Pero debido a que los giroscopios tenían tendencia de irse a la deriva, los astronautas del Apolo tenían que recalibrar periódicamente el sistema por fijación en estrellas conocidas. Había un total de 37 en total.

Los astronautas Virgil Grissom, Roger Chaffee y Edward White, iban a ser la primera tripulación en el primer vuelo del Apolo.


Mientras entrenaban la navegación celeste, Grissom, como una broma muy realista, incorporó calladamente tres nuevos nombres a la lista de estrellas de la NASA: Dnoces (que era realmente Iota Osa Mayor ó Talitha), Navi (Epsilon Casiopea) y Regor (Gama Velorum ó Suhail) El Apolo 1, que debía ser el primero de la serie, fue víctima de un incendio al saltar una chispa mientras los astronautas Virgil "Gus" Grissom, que era el primer astronauta en viajar en la tres misiones, Mercury, Géminis y ahora en el Apolo, Edward White y Roger Chaffee probaban los sistemas del módulo de mando de la nave. La atmósfera de la cápsula era de oxígeno puro, un gas muy inflamable. El fuego se extendió rápidamente y los tres astronautas murieron sin posibilidad de escape.

En misiones posteriores, se les dió a estas tres estrellas el mismo respeto que las muy reconocidas Sirio, Vega y Aldebarán. Inclusive aparecieron muy inocentemente en algunos mapas estelares que se publicaron durante los finales de los 1960s y 70’s.

¿Pero qué es lo que querían decir?

Dnoces es segundo en inglés ("second") deletreado al revés, y era una referencia al astronauta White (Edward White, II, quien también fue el segundo hombre en caminar por el espacio) Navi era el nombre intermedio de Grissom (Iván) escrito al revés. Regor era el nombre de Chaffee igual al revés.

Hoy en día, los nombres se clasifican mediante todo tipo de fuentes de referencia como “en desuso o realmente nunca utilizadas”. Tristemente, Grissom no tenía ni idea de que su broma celeste se convertiría en un recuerdo conmemorativo para el mismo y sus compañeros de equipo. Los tres murieron en el fuego que envolvió al módulo de comando Apolo el 27 de Enero de 1967.
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Artículo publicado en:Space.com
Presentado por:Joe Rao
Originalmente presentado el:29 Agosto 2003
Preparado para:Astroseti.org
Por:Liberto Brun