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Juegos de luces y sombras en la Nebulosa Carina.

La Nebulosa “Ojo de Cerradura”, en Carina. Crédito: NASA and The Hubble Heritage Team (AURA/STScI) Acknowledgment: N. Walborn (STScI) and R. Barbá (La Plata Observatory, Argentina)

Algunos detalles nunca antes vistos de un compleja y misteriosa estructura dentro de la Nebulosa Carina (NGC 3372) son revelados en esta imagen de la nebulosa “Ojo de Cerradura”, obtenida por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.

La fotografía es un montaje armado con cuatro observaciones diferentes realizadas con la Cámara Gran Angular 2 del Hubble en abril de 1999, en las que se utilizaron seis filtros de color.

La imagen está dominada por una gran estructura, aproximadamente circular, que forma parte de la nebulosa Ojo de Cerradura, bautizada así por Sir John Herschel en el siglo 19. Esta región, localizada a unos 8.000 años luz de la Tierra,, es adyacente a la famosa variable explosiva Eta Carinae, que está ubicada justo fuera del campo de visión, arriba y a la derecha.

La nebulosa Carina contiene también varias otras estrellas que se encuentran entre las más calientes y más masivas conocidas, cada una de las cuales tiene 10 veces la temperatura y 100 veces la masa de nuestro Sol.

La estructura circular Ojo de Cerradura contiene unos filamentos brillantes de gas caliente y fluorescente, a la vez que presenta unas oscuras nubes de polvo y moléculas frías, todo lo cual está en un movimiento rápido y caótico.

Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA / ESA

La alta resolución de las imágenes del Hubble revela las localizaciones tri-dimensionales relativas de muchos de estos rasgos, así como numerosos glóbulos pequeños y oscuros que pueden estar en el proceso de colapso para la formación de nuevas estrellas.

Dos nubes sorprendentes, grandes y de bordes agudos, están localizadas cerca de la parte central inferior y en los bordes superiores de la izquierda de la imagen. La primera está inmersa dentro del anillo, y la última justo afuera del mismo.

Los pronunciados pilares y los glóbulos en la nube superior izquierda parecen apuntar hacia una estrella masiva y luminosa localizada justo fuera del campo más allá de la parte superior izquierda, la que puede ser responsable de iluminar y esculpir estos objetos por medio de su radiación de alta energía y su viento solar compuesto de material eyectado a alta velocidad.

Estas largas nubes oscuras pueden evaporarse eventualmente o, si contienen dentro de ellas condensaciones lo suficientemente densas, pueden dar nacimiento a pequeños cúmulos estelares.

La nebulosa Carina, con un diámetro general de más de 200 años luz, es uno de los rasgos más extraordinarios de la porción de la Vía Láctea que se encuentra en el hemisferio sur. El diámetro de la estructura anular Ojo de Cerradura que se muestra aquí es de unos siete años luz.

Estos datos fueron recogidos por el Equipo Hubble Heritage y por Nolan R. Walborn (STScI), Rodolfo H. Barbá (Observatorio de La Plata, Argentina), y Adeline Caulet (Francia).

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Web Site: Hubble Heritage
Artículo: “Light and shadow in the Carina nebula”
Fecha: Febrero 3, 2000

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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