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La Agencia Espacial Europea (ESA) propondrá unir fuerzas con Rusia en el desarrollo de un Nuevo vehículo destinado al transporte humano, el Clipper.

Por Helen Briggs
Reportera de Noticias Científicas de la BBC, Moscú

El avión espacial, con capacidad para 6 personas, daría autonomía a los astronautas europeos en el acceso a la estación espacial y a la luna.

La ESA solicitará en su próxima reunión ministerial a sus estados miembros que aporten de 30 a 40 millones de euros en fondos para financiar un estudio preparatorio.

Rusia planea remplazar su anciana cápsula Suyuz con el Clipper y busca socios internacionales.

La Soyuz lleva operativa desde finales de la década de los 60, llevando y trayendo astronautas desde las Salyut, la Mir y la Estación Espacial Internacional.

Llamada en ocasiones, la mula de carga de la flota espacial Rusa (tanto en viajes tripulados como no tripulados), se ha convertido en uno de los vehículos espaciales más fiables jamás construidos.

Pero Rusia está encarando el futuro y planea remplazar a la Soyuz con un Nuevo vehículo que sea capaz de llevar cosmonautas a la órbita lunar.

“El objetivo es lograr un vehículo que sea más cómodo que la cápsula Suyuz, y que sea capaz de transportar a dos pilotos y a 4 pasajeros”, comentó a la web de la BBC el Sr. Alain Fournier-Sicre, jefe de la misión permanente de la ESA en la Federación Rusa.

“Su misión será la de dar servicio a la estación espacial e ir entre la Tierra y una órbita alrededor de la luna con una tripulación de 6 miembros”.

Transporte para Humanos

El Clipper es esencialmente un “acarreador de personas” diseñado para el transporte de astronautas, comentó Alan Thirkettle, jefe del Departamento de Desarrollo de Vuelos Espaciales para Humanos de la ESA.

Al unir nuestras fuerzas a las de Rusia, Europa tendría acceso a un número fijo de asientos en el vehículo, tal vez uno o dos por vuelo, para el uso y disfrute de sus propios astronautas.

“Actualmente, debemos preguntar a los Rusos o a los Americanos cada vez que queremos que uno de nuestros astronautas vuelen”, dijo el Sr. Thirkettle. “A través de la participación en el Clipper, tendríamos derecho a asientos siempre que quisiéramos”.

La industria europea se beneficiaría también de los años de experiencia que los rusos tienen en vuelos espaciales tripulados, añadió. Rusia, en cambio, tendría acceso a ciertas tecnologías que han alcanzado más sofisticación en Europa.

“Potencialmente se trata de un matrimonio justo y feliz”, añadió el Sr. Thirkettle.

Objetivos Lunares

La intención de Rusia es la de construir el Clipper a lo largo de la década que viene, llevando a cabo la primera prueba de vuelo automático en el 2011. La flota se irá introduciendo gradualmente, remplazando finalmente las Soyuz en 2014. Los primeros vuelos tripulados comenzarían alrededor del 2020, momento en el que se espera que el mundo planifique el regreso a la luna.

El Clipper haría posible que Rusia y Europa colaborasen con los Estados Unidos en la exploración lunar, permitiendo que seis astronautas orbitasen la luna, y actuando como una nave de respaldo para rescates, si fuera necesario.

“La experiencia ha demostrado que en un programa internacional, es muy importante contar con un enfoque robusto en términos de acceso al espacio”, dijo el Sr. Fournier-Sicre.

“Para futuras exploraciones, cuando tengamos como objetivo ir a la luna, es importante poder elegir entre varias posibilidades para llegar allí, y dentro de este marco de trabajo cooperativo, contar con nuestra propia forma de acceso a la órbita lunar”.

El Clipper también abre las puertas al turismo espacial.

“En el lado de los rusos, por supuesto, tienen en mente la posibilidad del turismo espacial y proponen un cierto nivel de confort; pero el objetivo principal es la ciencia”, comentó el Sr. Fournier-Sicre.

LA ESA tiene previsto consultar a sus estados miembros la financiación de un estudio de dos años de duración, centrado en la logística del proyecto, cuando los ministros se reúnan el 5 y 6 de diciembre”.

Se espera que los costes del desarrollo y la operativa del programa asciendan aproximadamente a 100 millones de euros anuales.

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Fuente noticia: BBC News

Traducido por Miguel Artime para

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