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6 Octubre 2005.
Quince años después de su lanzamiento, la gran misión espacial Ulises de la ESA/NASA aún sigue su marcha, orbitando al Sol y contándonos bellas historias acerca de nuestra estrella más cercana.


Fue lanzado al espacio el 6 de Octubre de 1990 por el trasbordador Espacial Discovery y desde entonces la nave espacial Ulises de construcción Europea ya ha viajado más de 7 mil millones de kilómetros.

Durante este viaje de exploración, Ulises ha abierto, literalmente, nuevas ventanas sobre la heliosfera, esa vasta región del espacio que se extiende más allá de los límites del propio Sistema Solar.

6 Octubre 2005 La nave espacial Ulises vista después de su liberación desde el trasbordador espacial el 6 de Octubre de 1990 a las 17:48 UT. A una velocidad de 15.4 kilómetros por segundo era la nave espacial más rápida jamás enviada hasta esa fecha. Impulsada por la fase superior de inercia y el módulo asistencial de carga que puede verse como un motor esférico en la parte inferior de la nave. Foto crédito: NASA/ESA.

Manteniendo una duración de seis años para cada órbita, Ulises es la primera nave espacial en ser puesta en una órbita polar alrededor del Sol.

Desde este exclusivo punto de ventaja “fuera de la eclíptica”, cubriendo todas las latitudes solares, Ulises está estudiando in situ, regiones previamente inexploradas del espacio, como son las que se encuentran en la parte superior de los polos del Sol.

6 Octubre 2005 La nave espacial Ulises de la ESA-NASA obtuvo su órbita exclusiva desde Júpiter.

Ulises lleva un conjunto de instrumentos científicos muy sofisticados, alguno de ellos de un tipo que nunca antes había estado en el espacio.

Estos instrumentos han permitido a los científicos realizar muchos descubrimientos que han sido la base para algunas áreas que no habían sido siquiera visualizadas cuando esta misión solar se planeó inicialmente en los años 1970’s.

Ulises está proporcionando la primera investigación cuatridimensional (tres dimensiones espaciales más el tiempo) del “viento solar”, el flujo constante de partículas cargadas que son expulsadas por el Sol y que llenan todo el espacio alrededor de nosotros.

Gracias a estos datos, los científicos pudieron no tan solo deducir información acerca de la fuente del viento solar, sino que también aprendieron acerca del medio ambiente del Sistema Solar en sí mismo.

Por ejemplo, Ulises está enviando nuevas informaciones acerca de un fenómeno como es la forma de como el campo magnético solar invierte la polaridad. Está explorando la naturaleza de los rayos cósmicos, la frontera de la heliosfera y el medio interestelar y hasta las restricciones de los conceptos cosmológicos fundamentales como la evolución de la materia en el Universo.

En Febrero del 2004, el Comité del Programa de Ciencia de la ESA aprobó la ampliación de la misión Ulises hasta Marzo del 2008. Con esto, Ulises será la única misión en observar la heliosfera en tres dimensiones durante un largo período del ciclo magnético solar de 22 años.

¡Feliz Aniversario, Ulises!

Artículo de ESA – ciencia espacial
Aportación deLiberto