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Investigadores austriacos desarrollan un sistema de propulsión de plasma que revolucionará el viaje espacial.

Tecnología de Propulsión Austriaca:
Más empuje, menos consumo
(diepresse.com)
14.10.2005

Investigadores austriacos desarrollan un sistema de propulsión de plasma que revolucionará el viaje espacial.

La idea tiene ya 20 años, y se le ocurrió a Manfred Hettmer, presidente de la Mars Society de Austria: Con la ayuda de las “ondas de Alfven” de los sistemas de propulsión basados en plasma, el empuje de un cohete se podría incrementar al tiempo que el consumo se reduciría drásticamente, esa es la idea.

Y de hecho, según las pruebas la propulsión a plasma conducirá a un ahorro de combustible de aproximadamente el 90 por ciento – y eso no es algo a despreciar: “en satélites, el propelente constituye hasta el 50 por ciento del peso, ya que el ciclo de vida de estos artilugios depende de ello. Sin él, finalmente no podrían mantener la posición exacta,” comentó el coordinador Andreas Grassauer. Este desarrollo austriaco podría conducir, consecuentemente, a cambios sustanciales en los futuros proyectos espaciales.

Los cimientos de este desarrollo, se basan en el descubrimiento del Premio Nóbel de física Hannes Alfven, en el año 1942. Alfven ocupó su tiempo, entre otras cosas, en la magnetohidrodinámica (MHD), que describe los efectos recíprocos entre un fluido conductor eléctrico y los campos magnéticos y eléctricos. De ahí por ejemplo, la propagación mencionada de las ondas en el líquido; hoy en día conocidas como “ondas de Alfven”.

Ahora, por primera vez, existe una aplicación técnica de las “ondas de Alfven” que podría anunciar “una nueva era en el área de las tecnologías de propulsión en el universo”, comentó Grassouer. Las características más sustanciales de la tecnología es que poseen un ratio de empuje 10 veces superior al actual, algo que de otro modo solo podría conseguirse por un motor a fusión nuclear (que aún no existe). Las mediciones se efectuaron sobre un prototipo situado en una cámara de vacío. Además, se consiguió evitar la corrosión, ya que el empuje tiene lugar vía boquilla magnética, en el exterior del objeto.

En cuanto al interés económico en el proyecto, ya ha quedado de manifiesto; además de Grassouer y Temer, han participado también el físico experimental Norbert Frischauf, el ingeniero de sistemas Tobías Bartusch y también Otto Koudelka de Petróleos TU Graz. El 15 de octubre se presentó en Japón el sistema de propulsión a plasma en un congreso de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI).

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Fuente noticia original: Die Presse

Traducido por Miguel Artime para