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El jueves pasado la CNN informó sobre los planes de la NASA, ante la inminente retirada de su flota de lanzaderas, de ofrecer a la empresa privada el lucrativo negocio del suministro de carga útil y tripulantes a la Estación Espacial Internacional.

NASA busca vuelos de carga a la estación espacial
Jueves, 8 diciembre 2005; Publicado: 12:01 p.m. EST (17:01 GMT)

CABO CAÑAVERAL, Florida (Reuters) -- Con las lanzaderas espaciales en fase de retirada, la NASA está buscando compañías privadas interesadas en asumir el control del potencialmente lucrativo negocio del transporte de carga y tripulaciones a la estación espacial internacional.

La agencia espacial de los Estados Unidos publicó el martes una solicitud de presupuestos dirigida a las empresas interesadas en la manipulación de los servicios de entrega, proporcionados a día de hoy por las tres lanzaderas que serán retiradas del servicio en el 2010.

"Ciertamente esta es una oportunidad para las nuevas compañías del espacio", dijo Jim Banke, jefe de operaciones en Florida para la asociación comercial de la Fundación para la Industria del Espacio". Durante años han presionado fuertemente a la NASA pidiendo algo como esto".

La NASA espera suplir, y finalmente sustituir, los vuelos de transporte de equipamiento y tripulantes a la estación espacial, planeada inicialmente para la flota de lanzaderas.

Puede que la agencia se vea también obligada a reducir el número de vuelos de las lanzaderas a la estación incluso antes de que se retiren, para poder pagar así el desarrollo de una nueva nave espacial.

Además de para volar a la estación, en caso de que no aparecieran proveedores, la NASA está diseñando nuevas naves capaces de transportar astronautas a la luna.

"Nos entusiasma esta oportunidad," dijo Larry Williams, director de asuntos internacionales y de gobierno relacionados con la empresa californiana Space Exploration Technologies (Tecnologías para la Exploración Espacial), o SpaceX, que planea el lanzamiento inaugural de su cohete para este mes.

SpaceX fue fundado y financiado por el empresario de Internet Elon Musk, que vendió su empresa de servicios en línea PayPal a eBay por 1.500 millones de dólares.

Musk está desarrollando una serie de lanzadores, llamados Falcon (halcón), que, si tienen éxito, podrían reducir de forma perceptible el precio que habitualmente se paga a las gigantes aeroespaciales Boeing Co. y Lockheed Martin, por poner cargas útiles en órbita.

Otras empresas recientemente creadas, y que han expresado su interés por el negocio de la estación espacial de la NASA son: t/Space, SpaceDev Inc., Constellation Services International, Inc., AirLaunch LLC, SPACEHAB Inc., Andrews Space Inc., Rocketplane Ltd., Universal Space Lines y Bigelow Aerospace, según informaciones obtenidas en la página web de la NASA.

Boeing y Lockheed Martin, que fabrican y venden los vehículos de lanzamiento no reutilizables Delta y Atlas, han preferido no manifestar ninguna aspiración de convertirse en los camioneros de la estación espacial de la NASA.

"Al tratarse de un terreno de juego de gran nivel, estamos abiertos a competir con ellos en cualquiera momento y dondequiera," comentó Williams de SpaceX.

Las compañías tienen hasta el 10 de febrero para enviar sus ofertas a la NASA por sus servicios de transporte. La agencia espera firmar uno o más contratos en mayo.

La NASA ha asignado 500 millones de dólares para el pago de las fases iniciales del programa hasta el 2010.

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Fuente noticia: CNN.

Traducido por Miguel Artime para