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Numerosos medios de comunicación han cometido varios errores a la hora de describir el último descubrimiento de la NASA.

Entre otras cosas Sedna, un planetoide descubierto por astrónomos del Instituto Tecnológico de California ( Caltech) en cooperación con la NASA, no es un planeta ni tampoco, como se ha dicho, forma parte del cinturón de Kuiper.

El mismo equipo descubrió hace unos días otro planetoide, denominado 2004DW , y este si que forma parte del cinturón de Kuiper. De hecho, por su tamaño de 1600 km de diámetro, su descubrimiento habría sido una gran noticia sino fuera porque Sedna, a pesar de ser de un tamaño similar , tiene la particularidad de ser el primer planetoide situado más allá del cinturón de Kuiper, en una zona que hasta ahora era sólo intuida por la teoría y que se conoce como Nube de Oort.

Sedna está a más del doble de distancia que los objetos más lejanos de nuestro sistema conocidos hasta ahora y tres veces más lejos que Plutón. Por eso es noticia.

En nuestro sistema conocemos el cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter, y un cinturón similar llamado Cinturón de Kuiper que se encuentra más allá de Plutón. De echo muchos astrónomos consideran que Plutón no es en realidad un planeta sino uno de los objetos que forman el Cinturón de Kuiper, ya que su tamaño es relativamente pequeño, su órbita es demasiado inclinada y a diferencia de los demás planetas sigue una trayectoría que hace que en ocasiones no sea el más alejado de la Tierra. Sedna es aún más pequeño que Plutón, su órbita tambien es muy inclinada, y su trayectoria es tán parabólica que sólo lo hemos detectado por casualidad, ya que dentro de unos 70 años volverá a alejarse de nuevo para no regresar y ser visible en las mismas condiciones en los próximos 10,500 años.

Ningún astrónomo calificaría a Sedna como planeta, y muchos dudan que Plutón lo sea, así que difícilmente se puede afirmar que Sedna es el décimo planeta de nuestro sistema. Se trata sólo de una exageración periodística.

Más allá del Cinturón de Kuiper, el estudio de los cometas siempre hizo sospechar de una zona repleta de numerosos cuerpos helados. A esta zona se le donominó Nube de Oort. Cuando estos cuerpos se desestabilizan y se precipitan hacia el interior del sistema solar se convierten en cometas. Resulta muy difícil con los medios actuales detectar cuerpos en esa zona, tanto que Sedna es el primero en ser detectado, porque apenas llega luz del Sol, y han de ser cuerpos muy grandes o muy brillantes para que los puedan captar nuestros telescopios.

En definitiva, es una gran noticia que hallamos podido por fín detectar un cuerpo de la Nube de Oort, el objeto de nuestro sistema más lejano jamás detectado, y que se trate de un cuerpo tan grande (entre 1700 y 2000 kilómetros de diámetro), pero no es un planeta, sino una especie de asteroide gigante helado que promete darnos algunas sorpresas como la posibilidad de que tenga una luna orbitándolo, o su misterioso tono rojizo, similar al de Marte.

Redacción Astroseti