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Puestos en órbita dos satélites meteorológicos que contribuirán a un mejor conocimiento de la atmósfera de la Tierra y de los efectos del cambio climático.

Tras 7 informes sucesivos, el cohete Boeing Delta 2 despegó finalmente sin problemas el 28 de abril a las 12h02 hora parisina desde la base de Vandenberg en California, con Calipso y ClouSat protegidos debajo de su cofia. A las 13h40 los dos satélites se separaron según lo previsto.

Exitoso despegue del cohete Boeing Delta 2 desde la base de Vandenberg (California), el 28/04/2006 a las 12h02 hora parisina con Calipso y CloudSat debajo de su cofia.

Los satélites CloudSat y Calipso (Cloud Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observations) van a flotar a 750 kilómetros por encima de nuestras cabezas y ofrecer a los meteorólogos una vista única de la atmósfera terrestre. Sus revolucionarios instrumentos permitirán la obtención de perspectivas tridimensionales de nubes y aerosoles, así como un mejor conocimiento de la dinámica de su formación y evolución. CloudSat y Calipso aportarán, asimismo, una nueva perspectiva sobre el fenómeno del calentamiento climático.

Calipso y CloudSat aumentan la cola del A-Train (Créditos: NASA)

Calipso y CloudSat

El láser Lidar de Calipso enviará impulsos luminosos de color verde y el radar de CloudSat impulsos microondas a la Tierra. Los satélites realizarán mediciones de la cantidad de rayos reflejados en las capas atmosféricas y, a partir de ellas, deducirán el perfil de las nubes y aerosoles. La precisión de estos instrumentos no tiene parangón con la de los satélites meteorológicos anteriores; por ejemplo, el radar de CloudSat es 1.000 veces más sensible.

El Lidar del Calipso (un láser que funciona como un radar) será capaz de distinguir las partículas de aerosoles y las de las nubes, proporcionando un mejor conocimiento del desplazamiento de los aerosoles así como de nuestro sistema climático.

“Estos nuevos datos nos permitirán responder a cuestiones básicas como las siguientes: ¿Cómo se forman en las nubes la lluvia y la nieve? ¿Cómo se distribuyen las precipitaciones por el mundo? ¿Cómo afectan las nubes al clima de la Tierra?”, explica Graeme Stephens, uno de los miembros del programa CloudSat.

Véase animación de CloudSat en órbita (Créditos: NASA)
Véase como opera CloudSat para analizar la atmósfera (Créditos: NASA)
Véase la animación de Calipso en órbita (Créditos: NASA)
Véase cómo opera Calipso para analizar la atmósfera (Crédito: NASA)

El A-Train: un laboratorio meteorológico espacial

Calipso y CloudSat se colocarán en el tren de satélites –el A-Train- situado alrededor de la Tierra, y que ya cuenta con tres vagones: los satélites de la NASA Agua y Aura, junto con el satélite del CNES Parasol. El primero estudia el ciclo del agua, el segundo la química de la atmósfera y el último las nubes y los aerosoles.

Una vez que Calipso y CloudSat hayan alcanzado el A-Train, ya sólo faltará un vagón, el satélite Oco de la NASA, que se enganchará en 2008 y que ha sido concebido para medir proporción de dióxido de carbono de la atmósfera. Los seis satélites se situarán en fila india sobre una distancia de 3.000 kilómetros y adoptarán una velocidad de crucero de siete kilómetros por segundo. Con sus quince instrumentos, proporcionarán datos sincronizados y de imágenes en tres dimensiones de nuestra atmósfera.

Cuando sea totalmente operativo, el A-Train constituirá el laboratorio meteorológico más efectivo del mundo y que nos permitirá conocer mejor que nunca la dinámica de nuestra atmósfera, afinar nuestros modelos meteorológicos y prever con precisión el impacto del calentamiento sobre nuestro clima.

El A-Train: un laboratorio meteorológico espacial. (Créditos: CNES)

Enlace a la noticia original: Les satellites CloudSat et Calipso en route vers un train spatial inédit
Por Chrisophe Olry. Fuentes: Futura-Sciences
Traducción de Fernando Muñoz Sagasta.