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Avería en uno de los instrumentos de observación de la astronave Venus Express.

Aunque la puesta en órbita de Venus Express alrededor de la estrella del pastor ha sido coronada por el éxito y la sonda ha alcanzado su órbita de trabajo, los ingenieros del programa deben hacer frente a un primer fallo: el espejo de un instrumento científico se niega a girar.

Venus Express ha alcanzado su órbita de trabajo. Desgraciadamente uno de sus instrumentos se niega a girar... (Créditos: ESA)

Venus Express en órbita de trabajo

El 11 de mayo de 2006, al final de un viaje de 153 días y 400 millones de kilómetros, la sonda de la ESA entró en órbita alrededor de Venus. Menos de un mes desde entonces, tras 16 pasos consecutivos en la atmósfera, finalmente ha alcanzado su órbita de trabajo el pasado 7 de mayo.

Venus Express describe actualmente una órbita elíptica cercana a Venus, de un período de 24 horas, a lo largo de la cual la sonda pasa de una altitud de 250 kilómetros a otra de 66.000 kilómetros. “Esta órbita de trabajo nos va a permitir la realización de las mejores observaciones posibles de la atmósfera de Venus, de su superficie y de sus interacciones con los vientos solares”, ha declarado Håkan Svedhem. “Asimismo nos permitirá estudiar una región muy poco explorada, situada cerca del polo sur [del planeta]”.

Venus Express lista preparada para empezar a trabajar...o casi.(Créditos: ESA – AOES Medialab)

¿Un instrumento científico averiado?

Por desgracia, según New Scientist,uno de los siete instrumentos científicos ya había dado algún disgusto. El espejo que se encuentra en la cara del PFS –Espectrómetro Planetario de Fourier- se niega a girar. Aunque funcionaba correctamente en el momento del lanzamiento, en noviembre de 2005, los ingenieros pronto observaron que se negaba a moverse. El 27 de abril, se dignó a girar 30 grados pero después nada. Vittorio Formisano, quien ha dirigido el desarrollo del PFS, confía en que, antes del fin de semana, alcance el ángulo de 90 grados necesario para su utilización.

No es la primera vez que el PFS presenta este problema. El que fue embarcado a bordo de Mars Express ya había sufrido un fallo en abril de 2005. Este instrumento ha sido concebido para analizar la composición de la atmósfera de Venus, así como su temperatura y la de su superficie. Si estuviese operativo, también debería partir a la búsqueda de volcanes en la estrella del pastor.

Esperemos que el espejo del PFS pueda volver a girar pronto y que Venus Express pueda abrir del todo sus siete ojos para mirar a la estrella del pastor...

Los instrumentos científicos embarcados a bordo de Venus Express: MAG, VIRTIS, PFS, SPICAM/SOIR, VMC, VeRa y ASPERA. (Créditos: ESA)

Enlace a la noticia original: Vénus Express : panne du miroir d’un instrument scientifique
Por Christophe Olry Fuente: FutureSciences
Traducción de Fernando Muñoz Sagasta.