Saturno ya no es el único planeta del Sistema Solar que luce un anillo azul.

Según un artículo aparecido el día 7 de marzo en la revista Science, Urano también está rodeado por un anillo azulado en el que hay una luna.

En la edición del día 7 de la revista Science, los astrómos revelan que el anillo exterior de Urano, situado a casi 100.000 kilómetros de su núcleo, presenta un color azulado. Después de Saturno, es el segundo planeta del Sistema Solar que presenta este adorno. Según Imke de Pater, coautor del artículo y astrónomo de la Universidad de California, “El color azul significa que el anillo está constituido principalmente por materiales de dimensiones inferiores a la micra, así pues claramente menores que los que pueblan otros anillos [del Sistema Solar, N DLR], los cuales generalmente son de color rojo.”

Saturno (arriba) y Urano son los dos únicos planetas del Sistema Solar que tienen un anillo azul. (Cortesía de Imke de Pater) (Cortesía de Imke de Pater)

Seguramente no es una coincidencia que los anillos azules de Saturno y de Urano albergen ambos una luna en su seno: uno, Encelado; el otro, Mab. Los astrónomos tienen la convicción de que estos cuerpos celestes juegan un papel de “filtro”, capturando las grandes partículas que se encuentran en el anillo, dejando pasar solamente las menores.

La presencia de una luna sería el secreto de este color azul. Todos los otros anillos de Saturno o de Urano, así como los que rodean a Júpiter y Neptuno están teñidos de rojo. ¿Por qué? Por una parte, porque están compuestos por grandes partículas, las cuales reflejan la luz roja; por otra parte, porque contienen elementos como el hierro.

Sin embargo, la diferencia entre Mab y Encelado es tan ostensible que resulta difícil su comparación: Encelado está geológicamente activa y lanza penachos que alimentan al anillo E de Saturno de finas partículas –precisamente las responsables del color azul y no rojo del anillo –en tanto que Mab es una lunita muerta y rocosa.

Encelado, geológicamente activa, abastece de hielo al anillo E de Saturno (Créditos: NASA/JPL)

Enlace a la noticia original: Uranus : Découverte d'un second anneau bleu dans le Système Solaire
Por Christophe Olry. Fuentes: Futura-Sciences
Traducción de Fernando Muñoz Sagasta.